他的父亲是末代亲王，是伪满的复辟党首；他的一母同胞的姐姐，是臭名昭著的日本间谍川岛芳子。他从小受父亲复辟思想的影响，跟着姐姐在日本接受武士道精神教育。

然而，生长在这样的家庭环境之中，他最后却毅然走上革命道路，成为爱新觉罗家族第一个解放军军官。

1914年8月，一片悲凉的气氛笼罩在旅顺肃王府之上，肃亲王的六儿子，19岁的宪英外出游泳，不慎被潮水卷入大海之中。海上救援队立刻出动救援，肃亲王善耆亲临海滨打捞，直到夜幕将临也没有结果。

正当全家人为宪英的离世感到难过时，王府里传出了一声啼哭。一天的时间里，王府上下经历了生死两件大事，正在为儿子办丧事的善耆，听说四侧福晋又给自己添了一个儿子，惊诧地说：“宪东来了！”

“宪东”一名，是善耆和四侧福晋早已经约定好的，寓意“宪给东亚”，让这个孩子和日本友人共同去实现东亚的繁荣与和平。

宪东的出生，很快冲淡了全家人因宪英溺死带来的悲伤。不少人都说宪东和哥哥宪英长得一模一样，自此宪东就被视为宪英的转世，善耆也决定由宪英的生母二侧福晋和四侧福晋共同抚养宪东。

早在八国联军侵华时期，善耆就和日本浪人川岛浪速结为“兄弟之谊”，因此在溥仪退位前夕，善耆不但拒绝在退位诏书签字，而且还拖家带口专程来到了日本人占领的旅顺，走上了依靠日本人复辟清室的道路。

宪东长到七岁的时候，和他的哥哥姐姐一样，开始穿着日本服装，进入日本小学上学。也就是在这一年，宪东了解到大清朝的灭亡，对于他们整个家族的“不幸”，以及自己的亲姐姐显玗，在自己出生的那一年，被过继给川岛浪速做了养女，改名川岛芳子。

1921年，善耆病重，正怀着孩子的四侧福晋为了照顾丈夫，服药准备终止妊娠，结果由于药物过量，先善耆一步离开了人世。四侧福晋走了之后，善耆的身体更是每况愈下，甚至到了难以下地的程度。

几个月之后，宪东和哥哥在海边钓上来一条大鱼，兴奋地拿回家里，找了一只大玻璃缸养了起来。结果只养了一天，大鱼就死了，巧合的是在同一天，善耆也瞑目归天。

就这样，宪东为父亲的死背了一辈子的黑锅，全家上下都认为，善耆就像那条大鱼一样，被困在了犹如玻璃缸一样的旅顺。从此有家人预言，宪东恐怕将来也是家里的异类。

的确，宪东后来真的成了家里的“异类”，不过他走上的却是一条光明大道。

善耆去世之后，川岛浪速将宪东带到了日本生活，并开始接受所谓的武士道教育。这种吃苦训练，让宪东有了一副好身体，但思想上却对日本的侵略扩张行为越来越反感。

在日本待了三年多的时间，宪东在川岛浪速弟弟的陪同下，回到了旅顺，继续和自己的哥哥姐姐一起生活。1927年，宪东的十九哥宪容到日本留学，宪东也随哥哥一同来到了东京。

失去了川岛浪速的照顾，宪东和哥哥租住在东京一栋普通的民宅里，让从小生长在王府之中的宪东，有了接触普通劳动人民的机会。从这些劳动人民的身上，宪东发现了很多优秀的品质，让宪东很愿意和他们亲近。

在东京待了一年多时间后，宪东通过哥哥认识了东京的学生领袖加藤惟效。加藤惟效是日本共产党员，在他的影响下，宪东开始接受赤色思潮的洗礼。而加藤惟效看到宪东身上的变化，并没有吸收他加入日本共产党，反而希望他能回中国去，去找中国共产党。

1935年，宪东回到东北，以“金宪东”的名字进入伪满军队。当时溥仪已经成了日本人手下的傀儡皇帝，姐姐川岛芳子也成了日本侵略军中的名人，因此宪东在伪满军队里一路高升。

但宪东自从回国就一心想着要参加革命，只是找不到共产党在哪里，为此宪东整日忧心忡忡。但他不知道的是，共产党领导的地下组织，早已经开始观察他。

1944年，经过地下党组织的慎重考虑，决定派人开始和宪东接触。经过反复的考察、考验，宪东终于走上了共产党在东北开辟的隐蔽战场，不断将日军军队在东北的情报传送出去。

日本宣布投降后，宪东正式由地下转为公开，并改名为“艾克”，以示和旧家族彻底分道扬镳。经组织推荐，金宪东参加了八路军李运昌部队，被任命为沈阳卫戍司令部第二纵队副司令。

新中国成立之后，艾克转业到地方工作，1978年离休，享受地专级离休干部待遇。离休之后的艾克被外文社特聘从事日文翻译工作，继续为中日友好四处奔走努力。