我们依赖光和热，正如我们依赖太阳一样，这一点毋庸置疑。若没有太阳的光辉，你我将不复存在。

太阳，是地球以及众多生命之所依，是太阳系的能量之源。于是人们不禁好奇，假如太阳“不发光”了，我们需要多久才能察觉？尽管大家普遍认为是8分钟多一点，但这一问题远比我们想象的复杂！8分钟并非物理学上的精确答案。今天，我们将深入探讨这一议题，期望能为各位提供一个满意的科学解答。

太阳辐射出的能量，跨越了从长波无线电波到可见光，再到X射线（只是纳米级别的一部分）的广阔光谱范围。太阳的表面在高达5800开尔文的温度下燃烧，这个温度足以熔化（或升华）我们所知的所有物质，包括钨、钻石和各种化合物。

恰到好处的是，地球距离太阳1.5亿公里，这样的距离造就了生命的奇迹。

如果太阳的核聚变停止，我们需要多久才能发现？

大多数朋友可能只了解到一个答案，但对于这个问题，实际上有两种解释，所以我将分别给出这两种情况的答案。

假设太阳突然熄灭（虽然这是不可能的）

设想任何物质被加热至5800开尔文，如同太阳一般发光，正如我们家中的普通电灯泡。设想太阳突然被冷却至极低的温度，不再发光，那在地球上，我们需要多久才能意识到？

在这种情况下，太阳突然不再发光或被完全遮挡。我们需要知道的是，在关闭太阳的时候，太阳最后的光线还在以光速向我们奔来！所以，根据地球的运行位置，天空将在不足8.5分钟的时间内陷入黑暗（根据我的计算，具体时间为8分11秒至8分27秒）。在这一情形下，太阳会从原本的明亮变为一片漆黑。这是大家最为熟知的一个答案，简洁而有趣。

然而，这样的状况仅仅是一种理想状态，实际上没有任何东西能让太阳瞬间降温。

如果你想了解一个更贴近现实的物理解释，不妨看看下面这种情形：

太阳的能量之源，核心的核聚变突然停止。

这个情形更有趣，更贴近现实，也更具挑战性。我们来看看太阳内部会发生什么。

太阳的核心，那四分之一的深处，温度不是5800开尔文，而是高达1400万开尔文。在那里，每秒有大约6.2亿吨的氢被转化为氦，并释放出相当于18亿颗史上最强核武器的能量。

但这些核心产生的能量并不是我们平常所见的普通阳光，而是高能的伽马射线。

γ射线能够穿透人体，导致癌症甚至死亡。

但幸运的是，这些伽马射线是没有机会到达太阳表面的，而太阳核心的光子在抵达我们之前，必须穿越10万公里的太阳物质。由于光子容易与电离的带电粒子相撞，这将是一段充满挑战的旅程。

每个伽马射线光子，一旦形成，在被吸收和再辐射前，最多只能移动几毫米。这种情况发生时，再辐射的光子会以一个随机的方向、较低的能量重新辐射。注意，它仍是一个光子，继续以光速前行，但太阳内部充满了密集的等离子体，高能光子必须在无数次碰撞中耗尽所有能量，最终抵达太阳表面。有些光子花了更长时间降至更低的能量，有的则在能量较高时更快地逃出太阳，因此太阳释放出的是一个漂亮而平滑的辐射光谱。

从光子产生到太阳表面需要多久？答案是在1万到17万年之间。注意，这不是一个不确定的数字。

那些“幸运”的光子，在1万年的旅程中离开太阳，发出的能量最高，如X射线和紫外线。

而那些耗时更久的光子可能运气不佳，发生更多碰撞，损失更多能量，它们在太阳内部反复弹跳，最终以可见光或红外波段的形式出现。

总结

那么，这一切意味着什么呢？如果太阳突然停止将氢聚变为更重的元素（暂且不提随之而来的恒星内部坍缩），将会发生什么？

在最初的一万年里，一切看似无异；太阳发出的任何可测量的辐射都不会减少。

一万年后，X射线、紫外线以及更短波长的蓝光将开始从太阳的光谱中消失。对我们来说，太阳似乎在逐渐变冷。

经过17万年的逐渐降温，太阳的颜色会从黄色变为橙色，再从红色变为深红，然后逐渐黯淡。在这17万年中，太阳的亮度将降至千分之一的现有亮度。换言之，到那时从地球上看太阳就像现在从冥王星看太阳一样暗淡。

超过17万年，太阳将从可见光中消失，仅发出红外辐射；这是真的，没有任何力量能阻止太阳在自身重力作用下坍缩了。

因此，令人惊讶的答案是，如果太阳“熄灭”，在我们注意到任何变化之前，我们将有大约1万年的时间。即使过了一万年，太阳也只是在超过10万年的时间里逐渐变暗和变冷，我们还可以继续享受数万年，思考如何拯救太阳或者离开地球！

幸运的是，在物理定律之下，这并不是我们需要担心的状况，因为这根本不可能发生，除非太阳耗尽了燃料。或者，已经没有燃料了，我们现在正处在第一个一万年里！