他玩弄三国于股掌的人，他一开始拜在董卓麾下做谋士，董卓倒台后被吕布控制，为了保命他策动李榷郭汜攻占长安，看穿郭李二人有勇无谋后，他放弃高官厚禄投奔张绣，在他的谋划下张绣两次击败当时不可一世的曹操，曹昂典韦更是命丧宛城。

后来曹操袁绍剑拔弩张，同时拉拢张绣，他反而力劝张绣选择相对弱小的曹操，归顺曹操后，他主力与袁绍决战，官渡之战之中立下大功，最后曹操南征，他反对，结果赤壁之战惨败收场。渭南之战中，他献计离间马超韩遂，帮助曹操平定关中，面对曹操在继承人上的犹豫，他以袁绍刘表为例，暗示曹操长幼有序，帮助曹丕成为世子。曹丕称帝后为了报恩让他位列三公，在三国乱世中，他前后换了五任主公，活了77岁高龄，出将入相得以善终，他就是魏晋八君之首的贾诩。