明朝时期，临江有个姓伊的老汉，他为人非常善良，得空就去街坊四邻家帮忙，是人人称赞的好人。在伊老汉四十岁那年，他去邻村找人时，发现路中间躺着个男婴。那时正是寒冷的冬季，若不是伊老汉将他带回家照顾，他早已被冻死。

伊老汉给男婴取名叫伊灵奇，将他抚养到十八岁时，给他娶了同村的叶沛为妻。叶沛除了长得好看些，身上简直一无是处，她那张嘴十分恶毒，逮着事情就说个不停，婚后一直在辱骂伊灵奇是个窝囊废，连伊老汉听着都觉着不爽快。

伊灵奇是个书生，每天都挑灯夜读到二更，伊老汉心疼他，傍晚会亲自给他送来些夜宵，让他尽量把心态放轻松，不要把功名利禄看太重。

这时叶沛听到伊老汉的声音，把夜宵拿到一旁自己吃，还命令伊灵奇这夜没背会文章，不准上床休息。

令人感到怨恼的是，伊灵奇不听伊老汉的话，照旧拿着课本苦读，无论伊老汉待他再好，他都会对伊老汉冷眼相待。

儿子和儿媳都不待见伊老汉，他日子过得十分孤单。

翌日，伊老汉和几个村民去河边钓鱼，半天没有成果，他难免有些犯困，一闭眼整个人栽到了河里，结束了他孤苦无依的一生。

地府的判官对伊老汉十分严格，他让鬼卒将伊老汉押入十八层地狱受苦，伊老汉在里面待整整五十年才被放出来，他再次跪在判官面前时，身旁站着一名老妇。

这名老妇就是叶沛，此时的她衣着华贵，身上都是珠宝首饰，日子一看就过得十分美满。

伊老汉和她闲聊了几句，得知她余生的几十年过得相当好，儿孙满堂。

按理说善良的人应当长寿，富贵荣华享之不尽，心思邪恶之人应当活着受苦才对，伊老汉与叶沛的情况却与这截然相反，这让伊老汉对地府的法则产生了疑问，愤怒的当堂盘问判官事出缘由。

判官闭眼沉思了一瞬，说道：“你们的命数没有错！”

伊老汉生前虽常做善事，他做出的却都是伪善，例如伊老汉去帮邻居家干活，事后肯定要和邻居要走些银两做报酬，若是邻居不给，他就会上手去偷。

再比如伊老汉给伊灵奇吃的夜宵，他把好东西全留给了自己，只把那些放坏的面做成粗劣的饼给伊灵奇，每次伊灵奇吃完都会腹泻。

且伊老汉此人功利心特别强，他自己年轻时是个商人，他自己没赚来多少银两，就特别不想让旁人发家，哪怕伊灵奇也不行，表面上他是让伊灵奇歇息，其实只是不想让伊灵奇考取功名。

这些事情加起来，折损了伊老汉一生的福报，中年丧妻丧子，好不容易将养子伊灵奇抚养成人，却依然不受伊灵奇敬重，日子过得十分凄苦。

而叶沛和伊老汉有所不同，她只是刀子嘴豆腐心，连一口肉菜都不舍得吃，担心人们滥造杀虐。

叶沛会抢走伊灵奇的夜宵，就是她知道伊灵奇会吃了不舒服，只好自己吃掉夜宵承受了一切。

她不想让读书多年的伊灵奇没有收获，就加倍努力地督促伊灵奇读书，恨不得每天守在他身边看着。

伊灵奇就是在叶沛的看守下，功课才有了突飞猛进，不到三十岁就考中了进士，此后便飞黄腾达。

叶沛跟他一起去享了几年清福，先后生下了两个孩子，她又专心地照顾起孩子，把他们都培养成了富商。

后来这两个孩子开枝散叶，他们有了自己的家庭，常带着孙子和孙女来探望叶沛，叶沛对孙子和孙女也十分照顾，自然受儿孙们的欢迎。

因此叶沛的后半生过得相当美满。

伊老汉听完判官的解说，惊得哑口无言，他本以为偷偷做的小事没人知道，谁知全都没逃过判官的观察。

他就这样在鬼卒的引领下投生到了贫苦人家，来世刚出生母亲就大出血而亡，父亲也在不久后郁郁而终，不过伊老汉为了改变他孤苦的命运，决定此生要做个好人，他这次诚心诚意地为人们做起了好事。

几十年后伊老汉终于积累够了福报，他的命数发生了变化，自从五十岁后就开始好转，手中掌握着万贯家财，家里的儿女都守在身边，十分孝敬。

后来伊老汉又走完了他的这一生，在通往下一次轮回时，投生到了好人家。