事实上，夜晚卫星地图已经成为近25年来研究人类居住分布问题的重要工具。

通过这些夜视图，我们可以在城市扩张情况、光强度检测、预估能源使用和经济活动等方面得到直观的数据，同时可以辅助灾害应对方面的研究。

NASA戈达德太空飞行中心的地球科学家米格尔-罗曼（MiguelRomán）领导的研究小组是该项目的主力军，通过将每日卫星传回的图像进行甄选和合成，首先他们得到了全半球夜视图。

下面为全球各地区的夜视图。

美洲：

欧洲和非洲：

亚洲和澳洲：

但是夜视图的形成过程并不是一帆风顺。

在地图绘制的过程中，存在很多干扰因素，例如月光、季节性植被、云层、大气密度和积雪，甚至微弱的大气排放（如气流和极光）都会改变世界各地的观测结果。

因此，戈达德太空飞行中心的研究团队以月份为单位，将近5年每个月的数据进行分析整合，最终得到2017版的最新夜视图（上次更新为2012年）。下图为2016年的北美洲复合图像：

在图像采集方面，研究团队建立了全新的遥感测绘系统，主要设备为可见红外成像辐射计套件（VIIRS），它可以检测到22个不同波长的地球表面和大气反射光子。同时通过光辐射和反射定量测量，研究人员可以清楚的区分夜间灯光的强度，类型和来源。

VIIRS还配备一个低照度传感器，具有可见照明水平250倍的动态观测范围和6倍的空间分辨率，可以自动将最新拍摄的图片与以往图片进行比对。

搭载VIIRS的卫星Suomi NPP是一款民用级科学卫星，所有最新数据在几分钟内就可以传回地面，供科学家们免费使用。

印度及周边地区对比图（上方为2012年，下方为2016年）

VIIRS图像自动化处理技术，最快可以观测到几小时前的夜视图情况，可以通过监控电力供应情况观测到地表的短期变化，例如冲突、风暴、地震和断电。而长期综合观测则可以了解城市化，移民外迁，经济变化和电气化所带来的地区变化。

尼罗河及周边地区2016年复合图像：

欧洲2016年复合图像：