在春秋战国时期，各个国家的吞并也有不少，但本质上，还是以君子为尊。不过在战国时代，华夏也面临着来自于异族的巨大威胁。在西周末至春秋初，华夏受到赤狄人与南蛮人的夹击，同时又受到白狄与戎族的压迫，而西周被犬戎所灭，赤狄人则大举南下，进入河北，攻打邢灭卫，并以黄河为代价，将华夏一网打尽。而那些不愿意臣服于皇帝统治的南蛮人，则一路向北，占据了河南大片的领土。

这时，齐国的一代君王——齐桓公登基，他任命管仲为总管，管仲针对齐国文不发达的局面，进行了一系列的变革，管仲在政事上，着重于制定一整套严格的考核、任用、提拔等等级官员的制度。在选拔用人上，以“功勋优先”为新的评价准则，选拔有才能的人，这一做法在某种意义上打破了“世卿世禄”制度，拓宽了人才的渠道。

管仲在齐国所作的大事，就是整顿兵政，把国家划分为21乡，其中有六个工农之乡，十五个士乡。工商业乡镇不派士兵，十五个乡镇派士兵，五乡为一统领，总兵力一万多。中央是王军，两侧是五个郡守，如此一来，整个国家都会被调动起来，为即将到来的战争做好准备。

管仲一直把国家和人民放在最重要的位置上，管仲通过“半平”的方式，间接地认可了农夫们可以自由地购买和经营自己的土地，从而保证了他们在土地上的利益。并在此基础上，采取分田赋、重铸钱币、推行新的经济方针，使渔业和盐业的发展趋于理性。在德治与法律并存的情况下，齐国大治，繁荣了许多年，军队强大了许多。

管仲变法以后，齐国兴盛起来，然后大义凛然，号召各国臣民，尊王攘夷，中原诸侯率军北上攻打赤狄军，代邢卫复国，讨伐北戎军。接着又联合中原诸国，打败了楚国。除此之外，将财富藏在百姓之中，实行“同田分力”、“共赢”的政策，一直到现在，都是非常高级的政策。