登上长城是许多人的梦想，为此，美国建筑师萨洋不远万里美国来到中国，不仅登上了长城，还把家安在了长城脚下，一住就是近30年。

“小时候，我几乎不了解中国，但我知道中国有长城。但那时我从未想过会有机会参观长城，更别提在长城边生活了。” 如今年近70岁的萨洋，不仅和妻子唐亮安居长城脚下的慕田峪村，还让曾经偏僻落后的小乡村声名远扬，焕发新的活力。

他在中国的故事被各大媒体争相报道，在网上被称作“爆改40栋破房的美国大叔”，讲述他的视频浏览量上百万。并非建筑专业出身的他，自己动手把长城脚下的琉璃瓦厂改造成酒店，连奥巴马夫人都曾来体验这特别的人文风景。

他讲自己与中国的故事都写成了书，取名叫《安居长城》。

1981年，26岁的美国学生萨洋（Jim Spear） 走进北京大学，开始暑期交流学习生活。这是他在美国学习中文以后，第一次踏上中国的土地。但是他说，抵达北京的那一刻，他完全没有异乡的感觉，甚至觉得仿佛到了真正属于自己的地方。

回到美国后，萨洋选择在加州大学伯克利分校攻读政治学方向的博士学位。越了解中国，他对中国的感情越深切。“当时的中国，变化日新月异，一切都那么激动人心。”萨洋回忆说，“我不想只是远距离地研究中国。”终于，他做出决定，中断学业，和妻子唐亮一起回到中国，切身体验那里的生活。 1996年，为了陪一位远道而来的朋友爬长城，萨洋第一次与慕田峪邂逅。原始的自然风光让萨洋不禁与偶然遇到的当地村民感叹：“我太羡慕你了，能住在长城边这样一个美丽的地方！” “如果你想住在这里，我可以帮你。”本以为是村民一句开玩笑的回答，没想到竟真让萨洋在慕田峪长城脚下拥有了第一个家。2005年，萨洋辞去了一家医疗公司高级副总裁的职位，提前退休，还卖掉了其他地方的房子，彻底搬到了慕田峪村生活。

并非专业出身的萨洋凭借着对建筑的热爱，亲手改造完成了他与妻子在长城脚下的家。房子的占地面积一共约7亩，门前有一条碎石铺成的蜿蜒小路、一片果园和几亩菜地。

2010年左右的慕田峪之家

如今，萨洋在长城脚下居住已有近30年，他不仅五次改造了自己慕田峪的家，还在慕田峪周边开办了“小园”餐厅、乡村精品酒店“瓦厂”酒店，改造了约40栋乡间别墅。 有媒体评价，“萨洋设计的房子仿佛是从山谷里长出来的”。 近30年来，萨洋早已深谙与自然和谐共生的智慧，在老房子的改造中，他极其注重新旧并置。他说，“如果新旧元素可以在结构上彼此融合，如果当初建造者留下的痕迹能够保留下来，并被新添置的东西所尊重和肯定，这座房子就有了生命和活力。” 萨洋从不热衷于建造一所伪装成老房子的新房子，也无意于仅仅在旧房子上加盖新的房间，使人无从分辨新旧。他喜欢把它们放在一起，并置和对比。 改造“石林”时，他将新的椽子与原有的屋檐优雅相接，空间向外蔓延，形成了深入庭院的藏书室和休息室。这个角落可以终年沐浴在阳光之下，如果站在“石林”的庭院高台上，我们的目光可以掠过振翅欲飞般的檐角，着陆于绵延无尽的长城上。在“石林”，一座优雅的新建筑使另一座传统的三开间老房子重新焕发生机此外，还巧妙地运用了现代设计元素，如通透的玻璃幕墙和别致的屋顶设计，为建筑赋予了更加丰富的视觉层次，营造出一种独特的视觉延展感。“慕曼峪”老房子右侧新添的天窗，使得主卧室一年四季沐浴在阳光下但所有方式又遵循同一个原则，尽量保留老房子作为结构的核心。这样的设计理念让越来越多人慕名而来，2018年，由一座废弃琉璃瓦厂改造而成的“瓦厂”酒店，入选了中国首批“乡村遗产酒店”示范项目，还成为多部综艺的取景地。改造中的废弃琉璃瓦厂，后来成为“瓦厂”酒店除了持续承担新的设计挑战外，萨洋和唐亮还积极投身于一系列文化艺术项目。他们致力于出版反映慕田峪村民真实生活的书籍，举办聚焦当代知识分子与土地及乡村关系的论坛讲座，并资助国内外艺术家进行驻地创作，以此推动文化艺术的交流与融合。 他们不仅在长城脚下打造了舒适的私人宅院，更令这个乡村社区滋长出了独特的文化艺术魅力。

越来越多在北京城市里生活的人，开始找到萨洋，请他改造农民房。这些房子大多位于渤海镇，集中分布在慕田峪村、北沟村和田仙峪村。在萨洋看来，老房的改造算是一种新形式的乡村建设，是一种农民房的再升级。 中国有70万个乡村，萨洋希望他的故事，能让更多中国乡村在保留原有建筑的基础上焕发新的活力，而不是单纯的拆除与改建。让村民在留在自己世代居住的土地的同时，还能过上更加舒适的生活。 他也把自己个人的建筑改造理念及多年来与中国、中国乡村的动人故事写成了书，取名为《安居长城》。萨洋说：“中国是我真正的故乡。能够有机会参与中国的乡村建设，对我这一辈子，都算是做得最好的一件事情了。”