1977年龄段国奥队，是冲击2000年悉尼奥运会组建的U23国字号球队。这届国奥队的一个重要标签是“健力宝”。早在1992年，中国足协着眼2000年奥运，与健力宝集团合作，在全国范围内选拔优秀的77、78年龄段小球员，组建健力宝少年队远赴巴西留学。这批球员中的李金羽、李铁、张效瑞、隋东亮被誉为“健力宝四小天鹅”，早在1997年初未满二十岁的年纪就获得了代表成年国家队的出场的机会。

在这届国奥队正式组建之前，出现了一个有趣的现象，中国男足同时拥有两支国家青年队。一支就是由朱广沪执教的健力宝青年队，另一支是唐鹏举挂帅由国内各俱乐部年轻球员组成的国青队。当时大概是为了不影响健力宝队在巴西的留学训练，中国足协派出唐鹏举的国青队参加了1996年举行的U19亚青赛。

这里有必要说明一点，唐鹏举挂帅的这支国青队队员，严格意义上讲是五年前组建健力宝队时，被筛选下来的适龄球员组成的。而就是这样的一波球员，却在比赛中过关斩将杀入了决赛，最终0比3败在韩国队脚收获亚军。来自大连队的王鹏还斩获了赛事最佳射手。同时，中国男足青年队还时隔十二年再次获得了进军U20世青赛的资格。

唐鹏举率领的国青赢得了晋级世青赛的资格，但中国足协却派出了健力宝青年队出征1997年U20世青赛。主教练朱广沪征调了国青队的前锋王鹏和守门员李蕾蕾，适龄球员孙继海因为国家队有世预赛，没有随队前往，四小天鹅也是开赛前才从国家队紧急调回。在国人的一片期待中，这支健力宝建队开启了自建队以来的首次正式比赛。小编记得当年国内媒体评价，认为这支以健力宝球员为班底的U20国青队具备冲进八强的实力。结果是小组赛两平一负惨遭淘汰，唯一值得一提的是中国队小组赛打平的两个对手爱尔兰和加纳分别获得了那届赛事的三四名。

1998年，健力宝队在结束了土伦杯的比赛后，完成了自己的历史使命，球员回到各自所属的地方队。同年77年龄段国奥队正式组建，主教练起初是基斯布伦特，后改由时任国足主帅霍顿兼任。这里小编要说两点。一是早在六年前足协就开始选拔球员，为2000年奥运会做准备，并派到巴西留学，但在奥预赛开赛仅剩一年时间才正式组建国奥队，媒体曾用“起了个大早赶了个晚集”来形容这样的操作。二是这支由留学巴西的健力宝球员为主体的国奥队，却选择了英籍主教练，这似乎有些风马牛不相及。

成军后的77国奥队，在补充了范志毅、马明宇、张恩华、杨晨、江津、姚夏几名超龄球员的基础上，参加了1998年底的亚运会比赛。那届赛事最终收获了季军，应该说算是一个不错的成绩。1999年初，真正意义上的中国国奥队出征了登喜路杯的比赛，最终获得亚军，张玉宁打入7球荣获最佳射手。这次赛事，中国国奥队在首尾两场比赛中两负韩国，但当时的比赛我们在场上都占据了一定的优势，似乎让球迷看到了这批球员破除恐韩症的希望。

在1999年的一系列热身赛和奥预赛亚洲区小组赛阶段，国奥队的成绩应该说还是能够让媒体和球迷满意的。应该说那半年内国奥队的表现可以用稳定来形容，但也仅仅就是稳定。也正是在此阶段，主教练霍顿的执教风格受到了一定的质疑，主要是国奥队的前场进攻缺乏组织配合，进球方式多为边路传中，前锋争顶头球得分，再有是缺乏临场应变，媒体曾比喻为“另行差事般的换人”。

很快到了奥运赛最终的九强赛阶段，不得不要感叹造化弄人，这一次中国国奥队又与韩国国奥队分在了一组。当时的赛制是九支球队分成三组，每个小组第一名直接晋级悉尼奥运会，与中国队同组了另一个对手是巴林国奥队。首场比赛客场挑战韩国，这是一场结果具有争议的比赛。争议有两点，中国队由李伟峰打进一球被判越位，而韩国队打入的一球，球的整体并没有越过球门线却被判有效，结果中国队以0比1惜败。

次战中国队主场凭借李金羽的两粒进球2比1战胜巴林。第三场比赛主场迎战韩国，这是一场只能取胜的比赛，中国队在上半场补时阶段先丢一球，下半场张玉宁替补上场打入一球，结果1比1收获了一场平局，也意味着在提前一轮的情况下就基本失去了出线的希望。最后一轮，中国队客场对阵巴林队，球员似乎已经丧失了斗志，最终以0比1败下阵来，同时也结束了这届国奥队的历史使命。这也是中国国奥队，连续三次被韩国队挡在了奥运赛场之外。

小编观点，就个人能力而言，这届国奥队员是绝不逊色于同时期韩国球员的。锋线上的李金羽、张玉宁，分别在亚运会和登喜路杯的赛场上，证明过他们出众的得分能力，美中不足是这两名球员包括王鹏，都属于同一类型的射手型前锋，特点相对单一。中场的张效瑞具有国内球员少有的控球能力，李铁更是堪称国足历史级别的后腰，肇俊哲是能攻善守的中场全才。后防线上的孙继海、李伟峰、郑智有身体、有速度，在亚洲范围内单防任何球员都不吃亏，只是守门员陈东的能力略显不足。

记得当时媒体曾有这样一句话来评价这支国奥队，“一流的球员、二流的球队、三流的教练”。小编现在都百思不得其解，中国足协当年的这波操作，到底是因何选择了没有任何过人履历的霍顿担任主教练。先送球员去巴西学技术，再让一位英籍主教练来调教简单的冲吊打法，这简直就是自相矛盾。

小编认为，就球员配置而言，这届国奥队绝对称得上是史上最强一届。首先，77国奥在成军之时就有多人入选过成年国家队，像孙继海、李铁都早已在此前的1997年十强赛阶段坐稳国足主力位置。再者，国青时期唐鹏举率领的，最多只能算同年龄段半数主力球员就获得了亚洲亚军。而且当时队中还缺少像孙继海、张玉宁这样优秀的非健力宝系球员。还有，本届国奥球员取得的成就非常高。孙继海、李铁、郑智先后在欧洲赛场站稳脚跟，李伟峰、肇俊哲此后长期在国家队层面坐稳主力，李金羽、李毅都曾荣获国内联赛最佳射手。

这里小编还要提一点，“国安三少”邵佳一、徐云龙、杨璞都是77年龄段的适龄球员，但都没有出现在当年国奥队最终大名单上，却又都代表国足参加了2002年的世界杯比赛。应该说这也变相说明了这批球员实力之强，国奥球员竞争的激烈程度。

小编认为1977至1980年龄段的这批球员，是中国足坛近三十年来真正意义上的黄金一代。他们当中的孙继海、李伟峰、郑智等，撑起了未来十几年的国足颜面，同时他们也是留洋经历最为成功的一代球员。如果说中国足球能长期保持这样水平的球员储备，或许国足就真的可以跻身亚洲一流行列了。