二战之后不久，日本就在一片废墟之中迅速崛起，他们用了很短的时间就发展成了世界第二大经济体。在日本最繁荣的那几年，有很多人预言日本会超过美国，成为下一个超级大国，至少它可以把美国买空。这不仅仅是美国人的预言，甚至在日本国内，都出现了一系列日本即将在高科技竞争中战胜美国，成为全球的“信息帝国”。在这些人在看好日本的时候，还看坏美国，他们觉得美国社会很快就要因为自我放荡之类的原因走向衰落了。

当然，到了今天我们都已经知道了答案：日本已经陷入了长达20几年的衰落，而美国依旧是当今世界最强的国家。这是为什么呢？美国著名学者布热津斯基曾在《大棋局》一书中给我们带来了他的分析，他的答案很简单：日本本质上是一个脆弱的国家，在可预见的时间内，它都还不足以成为一个真正的世界级强国。

在布热津斯基看来，毫无疑问，日本是一个强劲的经济体，但是日本的经济太依赖外界了。日本本身是一个内部资源贫乏的国家，他们的工业生产主要原料都依赖海外进口，这将会一直是日本这个国家软肋：哪怕全球贸易的流通中发生最轻微的混乱，日本都会受伤；而如果世界经济遭受冲击，日本更是将备受打击。事实确实如此，不论97亚洲金融风暴还是08年次贷危机，都给日本带来了巨大的创伤。

撇开经济不谈，日本在政治上的问题也非常严重。布热津斯基认为，日本在亚洲的处境可以用两个字概括：孤立。由于历史等种种的原因，日本至今都没有取得周边邻国的原谅；而且日本对西方的过度模仿也为它招来了很多邻国的埋怨，亚洲的邻国们都怀疑日本是不是亚洲国家，而西方国家则怀疑日本是不是真的西方化了，这种形式下，日本宛如“东西方的弃儿”。在这种情况下，日本根本没有办法在区域内发挥它作为一个经济强国的作用，因为它的任何声明和主张都可能招来邻国们的猜疑和愤怒。

从军事上说，日本在安全方面高度依赖美国，一直以来它都是在美国的保护下生存的，这也是日本的一大软肋，有些讽刺的是，日本在政治上极度仰赖的美国却是他们经济上的一大对手。缺乏足够的军事自主能力（对一个主权国家来说，这应该是最基本的能力之一），这也是日本难以成为一个真正的世界级强国的原因。