相比起在战斗机、轰炸机等主战装备领域，中美两国空军在支援保障机型方面，特别是现代空战战术体系基石的预警机，可以说美军已经被解放军甩下一大截了。

从去年年底疑似空警-3000试飞，到不久前疑似新一代空警-700服役，无不说明了中国在预警机领域坚持深耕十余年，如今终于迎来了硕果累累的丰收时刻。

（E-7“楔尾”的优点是技术比较成熟，可靠性很高）

反观美军，在中国各种预警机正飞得欢的时刻，还要依靠上世纪服役的大量老旧预警机撑门面，至于被认为是“全美利坚的希望”的波音E-7“楔尾”预警机，不但至今还没拿到真家伙，甚至在还没拿到的时候就已经落伍了。也难怪说，如今美军看着双方差距越来越大的预警机，心里有点发虚。

4月16日，美国《防务快报》跟进了E-7的最新进度，声称尽管美国空军距离接收首架“楔尾”依然还有些日子，但已经在探索如何升级这些预警机，特别是换装新雷达的可行性。这意思很明显：基本就是承认一服役就面临落伍。

在前一天也就是15日，美国空军发布了一份信息征询书，表示在寻求快速部署两架E-7原型机过程中，为了赶进度而未能集成部分先进技术，因此希望能够在2027财年启动的工程制造与开发阶段（EMD）整合核心技术，具体项目可能有新型雷达和更先进的电子战防护，以及增强型通信套件等等。

（极具特色的雷达也被称为“高顶礼帽”雷达）

在这里，美国空军看起来打算分两步走，首先去年美国空军部与波音达成一笔26亿美元的合同，购买2架快速原型机，也就是适才提到的两架可能功能不完备、需要进一步改进的原型机，预计2028财年交付。

这一步明显是美国军方感受到预警机队的更新速度已经跟不上淘汰速度，因此希望能先交付2架来应急，至于功能不完备的问题可以边用边改，或者现在就开始招标，提前开发更先进的子系统，到时候最多用一两个月就能替换并形成战斗力。

第二步就比较长期了，要在EMD阶段后的7年内交付2架“先进型E-7”，可以理解为2027年到2034年间交付美国空军2架具备完全能力的合格E-7。

但问题是机队建设方向似乎也有不小的争论，美国空军至今没有决定是建造新飞机还是改装现有飞机，还是用其他完全不同的平台执行E-7的任务。看起来，E-7要真正进入美国空军服役，其中的艰难险阻远不止是波音公司这家近年来事故频频的制造商的问题。

（澳军E-7预警机内部）

E-7项目最早是澳大利亚皇家空军与波音公司签订的项目。1996年，澳大利亚发布“空中5077项目”，旨在为澳大利亚皇家空军采购一款同时具备空中预警与控制、电子战和多任务处理能力的预警机，以满足未来战争的需求。在评估和竞标后，1999年澳军选择了波音公司作为乙方，以波音737-700为基础开发预警机，这就是现在的E-7。

不过波音公司也不是能独力完成所有系统，因此又和诺斯罗普·格鲁曼公司，波音澳大利亚分公司及英国航空航天系统澳大利亚分公司合作。其中，诺·格负责提供E-7的核心系统，也就是L波段的多任务电子扫描阵列（MESA）相控阵雷达，雷达天线采用主阵面+前后小阵面布局，高空最大探测距离850公里，对战斗机类目标下视探测距离为370公里，可同时跟踪180个目标，并指挥24架战斗机作战。

（空警-500甚至都可以说落后了）

整体来说E-7的探测和指挥控制能力只能说中规中矩，可能最值得称道的就是那架波音737-700机体了，由于是全球最畅销的商用客机之一，不但技术可靠性和成熟度无可挑剔，同时还能使用部分客机标准零部件，从而降低成本。这一点对不少需要控制成本的国家来说很重要，因此在澳大利亚皇家空军之后，韩国、土耳其和英国也先后采购E-7，将其作为本国空军下一代的主力预警机。

相比之下，中国空警-500采用全球首款三面阵数字阵列有源相控阵雷达，氮化镓技术加持，最大探测距离470公里，可同时跟踪60到100个目标。虽然这些数值上看起来不如E-7，但空警-500的雷达使用氮化镓技术，同时具备反隐形能力和电子战能力，而且已经服役50架以上，2022年还得到了美军太平洋空军司令威尔斯巴赫的“认证”，承认空警-500可以有效对付F-35，E-7有对付歼-20或歼-35的能力吗？

（灰色涂装意味着空警-700已服役）

而空警-500还远不是终点。据美媒《战区》报道，新一代空警-700可能已服役，这种被认为采用双面有源相控阵雷达和共形阵列天线的预警机，在一次以双波段加强反隐形能力，新增的光电/红外传感器不仅具备探测低空目标的能力，甚至还有一定的反导能力。

而去年年底亮相的空警-3000，被认为以运-20B为平台，用机身共形天线和双面旋转阵列继续增强探测和反隐形能力，并具备全频段电子战能力，外界认为可以压制F-35和B-21。

（空警-3000被打码的部分，外界认为就是机身共形天线）

空警-500服役近十年，空警-700也刷上了海军灰表明已服役，空警-3000预计两三年内服役的可能性也不低，那么E-7呢？看起来最快也要到2028年下半年才能拿出第一架，到那个时候，可能连有潜质成为“预警机杀手”的歼-36或歼-50都快服役了，美军拿着落后至少一代的预警机，怎么在西太平洋与解放军交锋？