作者：苑柍

19世纪最后三十年，争夺殖民地的斗争，在全世界的范围内展开。1869年，苏伊士运河在法国人帮助下开凿成功，但由于管理不好，埃及政府希望法国人买下运河股票，以便摆脱债务负担。结果，伦敦的银行家出资买下了将近50%的股票，这样就使英国卷入了埃及财政，进而控制埃及的经济命脉。

运河是通往印度的捷径，具有重要战略意义。控制苏伊士运河，不仅意味着能保卫印度，而且使英国在北非取得最重要的立足点。1876年，英法共同派代表到埃及，由于埃及还不起债，英法遂接管了埃及财政。这引起埃及军队起义，反对法国人干涉埃及内政。英国派军队镇压了起义，自这以后埃及就完全落入英国之手，英国派出的特派员成了埃及的太上皇，凡事都要由他说了算。1915年，英国宣布埃及为受保护国，正式把埃及纳入英帝国的范围之内。

1884年．索马里成为英国的保护国。1885年，英国在西非的尼日利亚和南非的贝专纳（今博兹瓦纳）正式建立保护国。差不多同时又在东非积极活动，最终建立英属东非，包括现在的乌干达和肯尼亚。1890年，桑给巴尔岛被英国吞并。1898年，苏丹成为英国的保护国。

但，英国在非洲最重要的扩张还是在南部，在这个地区的扩张奠定了英国在非洲的战略优势，并最终使英国在非洲取得最大的殖民地份额。1814年，英国获得开普殖民地。在苏伊士运河开通之前，这里是通往印度、中国、日本的必经之路，具有重大战略意义。

开普原是荷兰的殖民地，荷兰人在这里已经生活了许多世代，已形成独特的文化和生活方式，甚至已经有了当地的名称“布尔人”。当英国人来了后，布尔人北迁，在开普殖民地以北建立了两个政治实体，德兰士瓦和奥伦治自由邦。60年代情况更复杂，在德兰士瓦发现金矿和钻石矿，英国人也随之而来，对两个布尔人的小邦又造成了威胁，战争已经不可避免。到1885年，情况变得更糟：德兰士瓦发现了大金矿，吸引更多的欧洲人闻风而来。

1899年，布尔战争开始了。在战争初期，对英国人非常不利，布尔人有所准备，士气高昂，把英军包围在三个据点中，消灭英军2500多人。然后，英国换了主帅，并从英国本土以及加拿大、澳大利亚、印度等殖民地调集军队增援，使总兵力达到了45万人，其中25万是正规军。虽然布尔人熟悉地形，进行游击战，神出鬼没，打了就跑，给英军造成沉重伤亡，但1902年终于撑不住了，只好投降。

布尔战争标志着一个时代的结束，大英帝国的扩张至此已基本停止了。英国动用大量人力物力财力，花3年才征服这样一个小小的民族，这表明大英帝国的能力确实是有限的。其他列强都不支持英国的这次战争，英国已深深感到自己的孤立。这场战争在英帝国的历史上是一道分水岭，在此之前帝国在上升，在此之后帝国则走上了下坡路。

一个“日不落帝国”在19世纪末形成并达到了顶峰，同时也就开始了没落的路程。可以说，英国几乎侵略了全世界，给殖民地国家和民族带来的灾难亦是深重的。

然而，作为昔日最大的殖民帝国，英国却并没有怎么被殖民地人民所仇视，这也是古今少有的一个奇迹。那，为什么呢？首先，英国的殖民侵略是漫长而广泛的，当被足够强大的国家所统治，或许带来的还有一些别的情感，就如清朝很多汉人也习惯了被满清统治一样；第二个原因在英国的殖民模式与其它欧洲殖民者的大为不同，有时候讲究法治、讲究民主；第三个原因在带来的是先进文明，带走的是落后贫穷。