“2024 YR4”撞击地球的几率跃升至1 / 32，不过随着对这颗小行星的持续监测，这个数字也可能会下降。

小行星“2024 YR4”于2024年12月27日首次引起天文学家的注意，并被标记为可能在8年后撞击地球的小行星。现在，这颗小行星撞击地球的可能性已经达到了有史以来的最高水平。

根据美国宇航局近地天体研究中心哨兵工具（CNEOS）的最新（并不断更新）概率，这颗小行星在2032年撞击地球的几率为1 / 32。这意味着有3.1%的几率会撞击地球，当然也意味着有96.9%的几率会与地球擦肩而过。

这个数字同时意味着很多和很少。这意义重大，因为这颗小行星在CNEOS的撞击概率图表上高居榜首，这意味着与其他密切关注的小行星相比，这颗岩石与地球相撞的累积可能性最大。

NASA正在不断重塑这颗小行星的撞击可能性，以及许多其他在太空中飞行的潜在危险小行星（PHA）的撞击可能性。2024年1月28日，2024 YR的撞击几率为1/83，即1.2%。这个数字一直在上升，到2月初，这块岩石有1/63（1.58%）的机会击中我们的世界。2月10日，几率再次跃升，这次是45分之一的几率，即2.2%的几率撞击地球。作为回应，美国国家航空航天局已经安排了一些韦伯太空望远镜的观测时间，以进一步研究这颗突然关注的小行星。

重要的是要记住，根据以往的先例，小行星撞击地球的几率通常在下降之前就会上升。我们希望这就是正在发生的事情。正如行星学会首席科学家布鲁斯·贝茨所解释的那样，对小行星进行更多的观测和建模可以减少其预测路径的不确定性。如果地球仍然处于不确定的走廊中，撞击的可能性就会上升。只有当小行星的运行轨迹可以精确地预测到地球落在这个范围之外时，概率才会在逐渐上升后骤降至零。

目前来看，2024 YR4在7年后撞击地球的可能性非零。如果发生这种情况，对当地的影响将是毁灭性的。这颗小行星的宽度在131英尺（40米）到295英尺（90米）之间，所以它可能造成的破坏也同样是可变的。假设在这个范围的下端，小行星撞击仍然会造成破坏；美国宇航局表示，这次撞击将产生约800万吨的能量，与1908年的通古斯爆炸相当。

根据国际小行星预警网络，这颗小行星的影响风险走廊“横跨东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚”。

2024 YR4目前在都灵撞击危险等级上为3级，这意味着它有“1%或更大的碰撞可能性，能够局部破坏，”CNEOS说，尽管“最有可能的是，新的望远镜观测将导致重新分配到0级。”尽管可能性很小，但做好准备总比不做好准备好，并让地球上的望远镜持续监测这个物体。

这颗小行星目前正在远离地球，直到2028年才会再次掠过地球（注意：2028年不可能撞击地球）。到4月份，这颗小行星可能会变得太暗，即使是最大的望远镜也无法观测到，所以时间是至关重要的。在那一刻之前，天文学家正在尽可能多地收集有关这颗潜在危险岩石的数据，因为他们知道，一旦它从视线中消失，他们将在几年内没有机会获得更多的信息。

天文学家需要对2024 YR4精确的轨道元素、速度、自旋、大小、形状、旋转和密度，以及其他关键因素，如它的组成、表面性质，以及非引力（如亚尔科夫斯基效应）如何改变它的轨道进行精确的估计。

几年前，美国宇航局的DART任务证明，科学家可以改变小行星的轨道。但不能保证这样的把戏能被重复 —— 坦率地说，没有人想要我们被迫去寻找答案。但请放心，科学家们正在努力确定2024 YR4的确切路径。一旦确定了这一点 —— 我们（希望）确认地球几乎肯定没有危险 —— 科学家们就可以讨论下一步了。

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