在现代军事史上，很少有一艘船能像大西洋运输者那样特殊。虽然只有相当短暂的服役生涯，却因不幸沉没而对全军造成巨大影响，甚至险些改变整个战争形势。甚至在数十年后的今日，仍旧是许多国家的参考模仿对象。

远离英国本土的福克兰群岛

也是阿根廷人心心念念的马尔维纳斯群岛

1982年4月，阿根廷为将国人的注意力从长期萧条中转移，选择突然夺取与英国有严重争议的福克兰群岛。尽管三军从未有过真正意义上的现代化作战经验，还是依靠压倒性的数量优势取得初步胜利。代价则是美苏两大超级强权的反对与漠视，以及大批从8000英里外杀来的不列颠复仇者。好在守方的兵力在纸面上并不吃亏，坐拥几十架购买自美国或法国的高性能战机，数万名可供差遣的驻岛部队，以及配置有航母、巡洋舰、潜艇和先进驱逐舰的海军。

1982年 战争中的英阿两国海军兵力对比

另一方面，英国正经历武装力量的至暗时刻。在整个60-70年代，他们先后退役掉多艘配有蒸汽弹射器的常规航母，因此失去重要的舰载机和远程预警能力。即便是勉强顶替的无敌号母舰，也险些被出售给澳大利亚，似乎只留下陈旧的竞技神号独挑大梁。同时，两栖编队的主力，是2艘建造于50年代的无恐级船坞登陆舰+6艘坦克登陆舰。不仅运力有限，还容易遭各类军机肆意凌虐。以至于必须动用普通游轮运送步兵单位，还必须安排数量宝贵的驱护舰予以照应。

大西洋运输者号在改装前后的对比

于是，皇家海军寄出自己的传统艺能，按预定方案用大型滚装轮充当前线的临时空降平台。其中最成功且知名案例，就是后来永远长眠于冰海的大西洋输送机号。那是一艘拥有12年船龄的民船，但高达15000吨的体量足以承载许多补给装备。只是由于时间仓促，来不及进行任何深度改造，故而没机没有安装任何主动或被动防御系统。这就为后来的悲剧埋下直接隐患。

正在接受临时改造的大西洋运输者号

但仅从本职需求来看，大西洋运输者的改装效果相当出色。英国人首先将其定性为轻型航母的补充，用于输送额外的垂直起降战机。其次才是两栖登陆单位的帮手，弥补船坞舰的不能携带多架直升机缺陷。最后还要为所有机型提供燃料和零部件，使其能在第一时间投入作战，或是在返程后迅速完成二次整补。

改造后的大西洋运输者号 几乎能搭载英军编队的所有飞行器

最终，大西洋运输者号在当年4月25日便踏上征程，首先前抵位于航程中端英属阿森松岛基地。此时，她已搭载上海军第848中队的6架威塞克斯直升机和皇家空军第18中队的5架CH-47重型运输直升机。随后又接收到海军航空兵809中队的8架海鹞式战斗机，以及6架属于空军的鹞式攻击舰。直至5月20日靠近福克兰前线，还额外接收1架负责综合支援任务的海军山猫中型直升机。虽没有上翘跑道助推固定翼飞机升空，但还是在船艏设置有专门的垂直起降点，以便配合原有的船尾平台，让所有机型都有条不紊的展开调度。

位于船艏的第一个垂直起降点

由于各种原因，当时的2艘英军航母出发时总共只收纳有20架垂直起降战机。换言之，若是没有大西洋运输者号的鼎力相助，那么整个编队都不会有充足兵力同阿根廷人争夺制空权。

英军几乎有半数战机由大西洋运输者号送递前线

此外，顶层甲板的两侧被布置成大规模后勤补给舱。若再算上下层空间，共计装载了数百枚航空弹药+80吨煤油。货物清单里还包括可供数千士兵使用的帐篷、野战厨房、卫生设施与海水淡化用品。甚至有便携式燃料囊、小船、物资处理设备和发电机，以便工兵在登陆后开辟临时岛屿机场。

位于船尾的第二个垂直起降点

当然，区区1艘临阵磨枪的滚装货轮，远不足以靠有限运力为英军提供足够的压倒性优势。特别是早期预警单位的缺失，让来袭者有充分空间寻觅防御漏洞，再以高质量的低空突袭完成数次精彩绝杀。无论是配有海标枪中程导弹的42级驱逐舰，还是只有近程海猫导弹的21型护卫舰，都因近乎相同的问题而惨遭不测。尤其当战争进入白热化阶段，本应留在二线策应的大西洋运输者号，也不得不直面自己的惨淡结局。

大西洋运输者号与42型驱逐舰

1982年5月25日，阿根廷空军为庆祝国庆日，动用几乎全部力量对英国编队实施攻击。他们首先围殴有较强侦测能力的考文垂号驱逐舰，接着又准备利用这道被撕开的防御缺口，直取敌方的绝地核心--竞技神号航母。随即，派2架超军旗攻击舰悄悄靠近，射出让皇家海军最忌惮的飞鱼反舰导弹。几乎所有的英国船只都如临大敌，开启包括电子对抗和箔条干扰在内的一切被动手段。终于如愿以偿的使导弹偏离目标，却阴差阳错的重新捕捉到另一个大型单位。

正在发射飞鱼导弹的超军旗攻击机

至此，大西洋运输者号的劫难降临。她几乎同时被2枚飞鱼导弹击中左舷，并且因舱室内的易燃物爆炸而陷入熊熊火海，造成包括船长伊恩-哈里-诺斯在内的12人阵亡。更为要命的是，燃料和弹药几乎都储存在甲板下方，只要有零星火苗就会引起更多殉爆。加之仅剩下有21名非军事人员，根本不足以应付这类危机，就只能弃船被转移到旗舰竞技神号航母。

经过三天火灾 大西洋运输者号彻底沉没

三天后，这艘至关重要的临时航母便彻底没入水中。虽然海军的垂直起降飞机早已离开，但原本要用于登陆作战的直升机都损失殆尽。这让刚刚上岛的各兵种都感觉异常困苦。伞兵不能按原计划执行跳跃式前进，必须靠双脚长途跋涉至敌方阵地。陆军则必须忍受残酷严寒，因为大部分帐篷都毁于火灾。甚至连炮兵都不能肆意发射，担心手里有限的弹药被消耗。

大西洋运输者号的邮票与螺旋桨纪念碑

讽刺的是，阿根廷人的大胜只维持了很短时间。5月27日，也就是大西洋运输者号沉没的前一天，姊妹舰大西洋堤道号从阿松森岛姗姗来迟。她接受过类似的简易改造，为编队送来珍贵补给，以及8架海王直升机和20架威塞克斯直升机。通过累计4000架次起降和500次加油，让英军至少能部分恢复了快速推进能力，靠着少许立体化优势摧残掉对手的脆弱意志。

执行替代任务的大西洋堤道号 1986年被出售拆解

战争结束后，大西洋运输者号的一个螺旋桨被打捞出水，至今都陈列在东福克兰岛作为纪念碑。解甲归田的大西洋堤道号却无此幸运，直接被闲置在利物浦港等待报废。最后在1986年被当做废弃钢材出售，拖拽至遥远的台湾岛拆卸完毕。英国国家档案馆选择收藏这2艘船的设计平面图，而更多准备战争的国家则从中寻觅出门道，至今都打磨着自己的滚装轮后备力量......