褚英是努尔哈赤亲挑的继承人，他十八岁被封为洪巴图鲁（勇士），二十七岁又被封为阿尔哈图·图门（有谋略之人），可谓骁勇多谋，能征善战。
特别是在舒尔哈齐死后，努尔哈赤有意让他带兵并主持国政，有意将汗位传给他。然而褚英并没有等来汗位，却等来了他的死期。
这是为何呢？一切还要从他的上位说起。
【从崛起到消失】
褚英生于1580年，在他成长的岁月里，正是努尔哈赤起兵四处征战的时代。在那段铁血的岁月里，不仅努尔哈赤常常面临危险，就连他的孩子们也一样是刺客的目标。
在褚英刚满三岁时，一次有刺客来袭，努尔哈赤把褚英、代善和女儿东果藏在板柜底下，自己站出来与人战斗。
可以说，褚英从小生活在格杀争战的环境中，见惯了刀光剑影血雨腥风，因此也造就了他勇敢刚烈的性格。再加上在父亲的教导下，他很快就成长为一名英姿勃发、壮怀激烈地英勇少年。
万历二十六年（1598年）正月，褚英十八岁，他首次担任主帅去征讨东海女真安褚拉库路，结果一连攻下二十多座屯寨，大胜而归。努尔哈赤十分高兴，于是亲赐他为洪巴图鲁，并晋封他为贝勒。
万历三十五年（1607）正月，努尔哈赤派褚英、代善和他们的叔叔舒尔哈齐前去接收归降的部众和家眷。
行至半路，发生了一件怪事，一天夜里，电闪雷鸣，军旗却发出了耀眼的白光。舒尔哈齐认为这不是吉兆，主张立刻撤军。
但是褚英和代善坚决反对，在他们的坚持下，舒尔哈齐只好同意继续执行任务。结果，在他们护佑着部众返程时，在一个叫乌碣岩的地方，遭到了乌拉兵的堵截。
舒尔哈齐见敌军过万，选择按兵不动。而褚英、代善则选择沉着应战，尤其是褚英，他奋勇当先，率先冲入敌阵，吼声震天，无人敢挡。
在乌碣岩大战中，褚英、代善不仅以少胜多，而且收获颇丰，斩杀了乌拉兵三千多人，缴获马匹五千，盔甲三千副，代善还擒斩了乌拉大将博克多。
这一战，建州女真不仅大大削弱了乌拉部的力量，而且还打通了建州通向乌苏里江流域和黑龙江中下游地区的通道。努尔哈赤欣喜万分，赐以褚英“阿尔哈图·图门”的尊号。
此后，褚英在努尔哈赤的女真统一大业中也表现卓越，屡立军功。然而万历四十一年（1613年）之后，这位屡立军功的“皇长子”却突然消失了。
此后，在《清太祖实录》里再也找不到关于他的任何记载，是战死沙场，还是病逝而终，都没有说法。
直到三十五年后，在《清世祖实录》里才有了关于褚英的记载，提到“太祖长子，亦曾似此悖乱，置于国法”。
又过了六十年，康熙又提到褚英是被奸告而死的。在《清史列传》里，也简略提到：“乙卯（1615年）闰八月，褚英以罪伏诛，爵除。”
虽然有资料提到褚英之死，但具体所为何因却没有记述。直到1962年，在台湾台北的“故宫博物院”里，人们发现了《满文老档》的原档，也就是《无圈点老档》，在这份档案里详细记述了褚英之死的前因后果。
【褚英之死】
古人的寿命不高，能活到五十多岁就已经算是高寿了。在努尔哈赤五十三岁时，他不得不考虑一个问题了，就是继承人问题。
由谁来接任他的大位，努尔哈赤倒也没太费神，因为现成的人选就在眼前。褚英作为长子，又是嫡出，战功显赫，理应被立为继承人。
万历四十年（1612年）六月，褚英被正式立为储君，并授命执掌国政。此后的努尔哈赤，对褚英也格外的照顾。
比如，在分配人口和财物时，都会多分一些给褚英。但努尔哈赤这样做的真正目的在于，希望褚英能将多余的财物再进行分封，分给他的弟弟们和大臣们，这样有助于他笼络人心。
可见，努尔哈赤对褚英也是一片苦心。但是褚英偏不懂其中道理，反而还自认为，他就应该比别人分得多，这样才能凸显他的地位。
分配不均，很快就引发了矛盾。他的弟弟们提出要重新分配，褚英怒不可遏，他把弟弟们叫到府上，狠狠批评了他们一顿。
他还私下逼着弟弟们效忠自己，如不从命，就威胁他们，待他即位后就断了他们的供养，再不听话，就把他们杀了。
褚英虽然成为了储君，但不管其资历还是威望，都不能与努尔哈赤相提并论。但褚英还就爱摆资历，把五大臣也不放在眼里，时常对他们吆来喝去。
这样一来，褚英因为自己霸道的言行，既得罪了四大贝勒，又得罪了五大臣，前者是宗室，后者是功臣。
一个王朝的支柱，他全都得罪了。这样的后果很严重，很快对他不满的人就联合到了一起，他们集体向努尔哈赤上书，指责褚英的种种不当行为。
作为父亲的努尔哈赤，在此时心里还是向着褚英的，他把那些喷褚英的罪状都拿给褚英看了，并询问他有无不实之处。
努尔哈赤本想给儿子一个台阶下，只要他表示真心悔过，以后不犯，想必努尔哈赤并不会为难他。
但遗憾的是，褚英的性格刚烈，胸无城府，心高气傲，他竟然全都认了，并且还表示无话可说。
褚英的态度彻底激怒了努尔哈赤，此后，他的执政权力被剥夺，而且连出征的机会也没有了。
但在此危难之际，褚英不但没有收敛自己的言行，反而还在父亲和兄弟在外征战时，焚表诅咒他们大败，而且还扬言说，即使他们大败而归，他也不会让他们进城。
对于褚英的这些言行，自然很快也就传到了努尔哈赤的耳朵里。如果努尔哈赤再包庇下去，就连他恐怕也难服众了。
于是，努尔哈赤最后只好囚禁了褚英，这一囚就是两年。其实作为父亲，他还是希望褚英能改过，能收敛一下自己的脾气。
但是褚英的表现太让他失望了，就算被囚禁，褚英也一直在大骂兄弟大臣。在这种情况下，万历四十三年（1615年）八月二十二日，褚英被努尔哈赤以不思悔改之名下令处死，年仅三十六岁。
【褚英到底动了谁的奶酪？】
俗话说，虎毒不食子，努尔哈赤为何忍心残害了自己的儿子呢？实际上，在当时看来，努尔哈赤也有难言之隐。
努尔哈赤于万历四十四年，自立为汗。在此之前，他不是在征战就是在征战的路上。建州女真要想闯出自己的一片天下，就需要有一支过硬的骨干队伍，同心同德，朝着既定目标奋斗。
然而大业未成，内部就乱了阵脚，这是努尔哈赤所不能容忍的。当褚英被推上执政者的地位时，他没有处理好各种关系，与宗室兄弟不和，与功臣集团不睦，而这两个集团成员都是未来建州政权所依附的力量。
如果努尔哈赤继续容忍褚英胡作非为下去，很可能会将自己辛苦创立的基业毁于一旦，这是努尔哈赤的底线。
所以，在综合考量之后，努尔哈赤决定只能杀了了褚英，因为褚英一死，内部的矛盾就消失了。
所以，从建州女真的大局发展来看，努尔哈赤诛杀亲子褚英，实属无奈。与其说父亲无情，倒不如说政治残忍。
但是，褚英死后，新的问题也来了，继承人还是要选，选谁呢？
【难念的经】
褚英死后，努尔哈赤又把目光集中到了代善身上。但我们知道，代善也没有上位成功，他又被皇太极给搞下台了。
在接连两位候选人被拉下水后，留给努尔哈赤的时间也不多了。他干脆不选继承人，从人过渡到了对制度的建设，这就是八王共制。
天命七年（1622年），努尔哈赤提出了八王共治的主张。所谓的八王，就是四大贝勒加四小贝勒。
想必这也是努尔哈赤的无奈之举，八王共治的理念重在防止个人专权，同时，在八王当中，又以四大贝勒为主，也就意味着将来的汗位人选是推选产生。
这个办法好吗？的确是个好办法，但仍旧不能杜绝个人专权，因为封建王朝的本质造成了皇权的特殊性。
但是这个办法好就好在，努尔哈赤在保证后金发展的前提下，同时将候选人问题留给了后代去解决。那么他的后代解决了吗？解决了，这位解决者就是皇太极。
皇太极无疑是一位政治手腕高超的人，在努尔哈赤死后，他第一时间考虑的就是如何让竞争对手马上出局。
在代善被他挤出候选人队伍之后，皇太极还有三个对手，而且这三个对手还是亲兄弟，就是多尔衮三兄弟，关键他们的母亲还是努尔哈赤的宠妃，在临死之前，只有努尔哈赤的大妃阿巴亥陪在其左右。
按照正常思维，努尔哈赤对阿巴亥肯定有所交代，但交代了什么，皇太极并不关心，他只关心一件事，那就是阿巴亥不能留。
阿巴亥有三子，虽然年幼，但都是旗主，他们母子对皇太极的威胁太大。于是，很多年前类似的一幕又出现了。
当年四大贝勒和五大臣联合逼死了褚英，多年后，一群男人逼着一个女人去殉葬了，这就是政治的残酷性。
不过，皇太极如愿登上汗位后，他过得也不快乐，因为八王共治的存在，他一人说话也不太好使，所以在天聪五年设立六部，分散了八贝勒的参事议事权利，还通过降低议政人员等级，扩充人数的办法，对八贝勒的权利进行限制。
最后，皇太极成功加强了皇权，实现了一人说了算的梦想。那么，对比一下，褚英当年的嚣张跋扈，说白了他也是在加强个人权力，只不过时机不对。
综上所述，努尔哈赤诛杀长子褚英，主要是为了后金的顺利发展。在很多年之后，据《清太祖皇帝实录》记载，他召集众子对天地设誓，说“吾子孙中纵有不善者，天可灭之，勿令刑伤，以开杀戮之端。”，这或许是他对褚英的悔过之举。
