姒相继位时年幼，由于后羿带兵进逼，他被迫迁出夏朝都城，迁都商丘。当时商部落已迁徙至西北，商丘成为夏朝的新帝都。虽然姒相的势力较弱，但因祖先夏禹的功德深植人心，部分诸侯仍遵奉他的命令，尤其是同姓诸侯斟灌氏和斟氏的支持。

姒相是一位比较有作为的帝王，少年时代博览群书，还学会了多种武艺，是一位深通文武之道的少年将军。即位时，夏王朝正处于多事之秋，不仅有穷氏仍占据着夏都斟寻，边疆上的一些夷族小国也认为夏王朝软弱可欺，频频侵扰。

就在姒相刚刚即位不久，淮水流域的畎夷和淮夷突然袭击夏后氏的东南边境，杀死数十名百姓，抢劫大量牛羊、粮食和财物。边情急报传到王都，新王姒相十分震怒。他认真分析当前形势，决定先以武力征服这些小国，然后再收拾有穷国。姒相先后征伐了淮夷、风夷、黄夷等部落，逐渐恢复了夏王朝的威望。

光阴荏苒，转眼到了相的第十八年。经过近十年的发展，寒浞的经济和军事力量都大为增强。此时，夏王朝的军事力量也有所恢复。夏王姒相接受大司马相土的建议，准备联合斟灌氏和斟寻氏两大诸侯，在适当时机向寒浞宣战，夺回失去的都城和领土。

姒相十九年春天，寒浞在两个儿子的协助下，向夏王朝的领地发动了一次突然袭击，掠夺大批财物和百姓。连连失利的战争让姒相不愿再战，但寒浞却执意继续进攻。他不满足于半壁江山，妄图灭掉夏王朝，使中华大地成为寒国天下。次年，寒浞之子浇带兵奔袭帝丘，一天夜晚攻入城中，杀进姒相的住处。姒相见难以脱身，拔刀自刎而死。

姒相早已娶有仍氏国君之女后缗为皇后，并生下少康。姒相死后，寒浞篡夺王位，夏朝中断了40年。姒相的后人中有一支以“相”为姓。