吴鼎昌1884年生于成都，少年进学为秀才。1903 年4月获得四川官费留学日本，入成城学校普通科，1905 年加入同盟会，考入东京商业学校，1910年6月2日吴鼎昌由清政府留日学生监督处发给1626号“最优等游学毕业生”证书，其后回国。

1911年春吴鼎昌经廷试授翰林院检讨，于北平法政学堂任教习，不久经其族伯向东三省总督锡良荐举，任东三省总督署度支。

东三省总督锡良

1911年8月，经大清银行监督叶揆初介绍，入大清银行任总务科长，旋调任大清银行江西分行总办。

大清银行监督叶揆初

1912年1月24日由孙中山总统正式下令批准成立中国银行，同时委任吴鼎昌、薛颂瀛为中国银行正副监督（监督即为总经理），中国银行1912年2月5日正式开业，吴鼎昌成为中国银行的第一任掌门。

孙中山总统

中国银行

1919年2月南北和平会议在上海举行，吴鼎昌为安福系的北方代表。

1919年南北和平会议

1922 年初吴鼎昌发起成立金城、大陆、中南、盐业 4 银行联合准备库，任该库主席，7月成立联合营业事务所任主任，居北方财阀之首。

四行储蓄会

吴鼎昌

吴鼎昌不但是银行家，也是报业巨头。吴鼎昌曾表示，自己平生有三大愿望：开银行、办报纸、兴学堂。

1926年9月，吴鼎昌成为民国初期天津《大公报》的唯一出资人并兼任《大公报》社长。

大公报

吴鼎昌为此订立《大公报》著名的“四不”办报理念：“不党，不卖，不盲，不私”。大公报发行后，影响力迅速扩大，成为无可比肩的舆论重镇，很长时间里为国共两党高层必读的报纸。1931年5月，《大公报》累计发行一万号，蒋介石赞誉《大公报》为“中国第一流之新闻报纸”。

1931年9月蒋介石在庐山牯岭召见吴鼎昌，连续谈了一星期，对吴大为赏识。从此，吴鼎昌跨进蒋介石政权的门槛，任国防设计委员会委员，后蒋介石委任他为实业部长，他辞去大公报社长职。

吴鼎昌

1937年 11月，吴鼎昌被委任为贵州省主席并兼任省保安司令，佩上将军衔。

吴鼎昌主持黔政期间，正值八年抗战，而贵州是抗战后方，在这特殊的历史背景下，吴鼎昌提出开发贵州、支援大西南的口号。使抗战时期的贵州在社会经济、文化教育、医疗卫生、人才培养、人们精神面貌等方面的发展与进步，都超过了以往任何一个历史时期。使向来落后的贵州呈现新貌。当时的媒体，包括共产党主办的《新华日报》，对其主政下的贵州变化多有报道，吴鼎昌一时政声颇著。

新华日报

1945 年 1月 15 日国防最高委员会决议：任命吴鼎昌为国民政府文官长、成为国民政府主席蒋介石的幕僚。抗战胜利后蒋介石抢夺胜利果实需要时间，准备反共内战更需要时间。

蒋介石与吴鼎昌

吴鼎昌向蒋介石献策，要蒋介石装出一副和平姿态，邀请毛泽东到重庆“共商国家大计”。他估计毛泽东不会到重庆来，国民党可以借此宣传是共产党不愿和谈。如果毛泽东来了，也可以利用国共谈判的时间，抢先受降，调兵遣将，准备内战。蒋介石采纳了吴鼎昌这个计策，即令吴鼎昌起草一个“寒”电，于1945年8月14日拍往延安。

重庆谈判

1946年12月国民代表大会的吴鼎昌

1948年4月，蒋介石在国民代表大会上被选为总统，吴鼎昌改任总统府秘书长，他看到蒋家王朝已日落西山，很想摆脱不干，而又不敢，感叹已不能下蒋介石的船了。

蒋介石就任总统

1949年1月，蒋介石宣告“引退”，由李宗仁代理总统，吴鼎昌趁势辞去总统府秘书长职，改任总统府资政。当吴鼎昌得知中共已公布他为第17名头等战犯后，便逃到香港将其财产变为黄金、美钞汇往国外。

1950年8月 22日吴鼎昌以癌症不治去世。

吴鼎昌文集