洪秀全、杨秀清领导的太平军，自1851年1月金田村起事以来，到1853年1月攻克武昌之前，虽然声势越来越大，但总体上来说，还是没有脱离“流寇”的局面，一是打一枪换一个地方，象龙卷风一样刮过；二是没有固定的后方根据地，兵源都是靠打下的所在地裹胁；三是军饷供应基本是靠吃大户；四是打下的城池大都是清军比较薄弱的中小城镇，影响力不算很大。对太平军内部来说，尤其是此前全力攻打桂林、长沙两个省会城市受挫，还丢掉南王冯云山和西王萧朝贵，军心和斗志也不算太旺盛，大家觉得跟着这支队伍前途还是渺茫。

然而，自从太平军占领武昌之后，这些不利局面就彻底得到改观。武昌位于长江中游，与汉阳、汉口隔江相望，统称武汉三镇。茫茫九派流中国，自古以来，此地财货充盈，为南北东西水陆交通枢纽，号称“九省通衢”，华中重镇，不仅是湖北的省会城市，更是清朝湖广总督所在地。武昌城被太平军攻克，天下震惊，人心思动。攻占武昌是占据的真正意义上的第一座大城市，洪秀全和杨秀清那喜悦的心情是不言而喻的。

史料记载，太平军占领武昌后，洪、扬等领导人可谓是雄心勃发，还在这里做了不少荒唐的决定，先是所谓的斩妖不扰民，凡是清朝的官员，均格杀勿论，为此攻入城的太平军将士，搜捕顽抗和藏匿的清朝文武官员，据名册抓到了不少官员，都满门抄斩，家财尽抄没，送进圣库；其次是全民皆兵，所有居民都入伍，设立“牌尾馆”“牌面馆”，意思是后勤保障与前方作战；还有就是广为后人垢病的充实后宫，就连当年才九岁的儿子洪天贵福，也在武昌给他娶了四个“幼娘娘”。同时，还做了一件更为令人发笑的事情，那就是在武昌开科考试，早年间洪秀全屡试不中，连半个秀才也没有捞上，发誓要推翻清廷建立自己的科举考试，要亲点状元，为了完成这一心愿，派出大量的兵短时间在武昌满城捉拿读书人，自己亲自出题做考官，还亲点了状元之类，着实过了一把瘾。

可以这样说，此时的洪秀全可谓是真正进入了人间天堂，心情自然是大好，他坐着32抬大轿，自认“天命所归”，在大战后满目疮痍的武昌城巡视了一番，看到扎带红巾、刚刚战后衣衫褴褛的太平军将士，雄赳赳、气昂昂的行进在大街上，自然要萌生论功行赏的念头，尤其是对进攻武昌立下大功的人员。其中，有一位名叫陈桂新的木工营指挥，由于他充分运用其做木工的突出技术，创造出了简易的木船，并为架设武昌到汉阳的江上浮桥出了大力，为此，得到重重的嘉奖，并连升几级，担任水军后三军军师职务，一战下来就升任高级职务。那么，他是谁呢，此役究竟做了些什么呢?

陈桂新，人称“阿陈”，出生于广东顺德一个贫苦的农民家庭，他从小吃苦耐劳、倔强不屈，因为穷困和内心的不平，在金田起义的时候，就加入了洪秀全的太平军，可以算是最早的一批老兄弟。他跟随大军从广西打到湖南，再进入湖北，这期间并不十分突出，所以名气不大，直到太平军攻打武昌的时候，才开始崭露头角。

1852年底，太平军主力从长沙城下撤围，一路杀向北方，连克益阳、岳州，收编民船、渔船、商船数千艘，并组建强大的“水营”力量，水陆两师齐头并进，出洞庭湖，进入长江，抵达鹦鹉洲，紧接着，陆军也进据临湘，一路凯歌行进，士气如虹，据蒲圻、咸宁，水陆并进直指武昌。此时，清朝的武昌守军决定坚壁清野固守武昌。

太平军开始攻打武昌的那一天，是一个大雾弥漫的清晨，史书记载前来攻城的太平军“皆涂面，竖雉羽”，意思是前面一大批人利用大雾蒙胧，能见度差，即用染料涂面，用羽毛插在头发上，目的是为了震慑和吓唬清军，采取的“装神弄鬼”术。果然，守城的清军一看这架势，全都惊呆了：莫非天兵天将杀来?便手忙脚乱地开炮轰击，还把烧得火热的桐油往下泼，太平军攻城士兵被烫伤无数，纷纷从云梯上坠落下来。接着，清军使用火攻，烧毁云梯40余架，太平军第一次突击城池失败。

杨秀清一看，这样攻打还是不行，得另辟蹊径多个点同时进行攻击，只有将长江两岸连为一体才是一项切实可行的办法。便当即作出决定，必须在汉阳、汉口建造浮桥两座，将武汉三镇连在一起，便于展开攻坚战，于是，找来时任木工营指挥陈桂新，由于他木工做得出色，便担任了这一职务，他充分运用其做木工的突出技术，创造出了简易的木船，并以铁索系大船，铺设跨江浮桥两座。时值枯水季节，江中露出沙滩，便于浮桥铺设。

那天晚上，在灯笼火把照耀下，太平军大批船只驶进江中，将船以铁索紧锁，衔头接尾，横跨大江，直抵对岸。随之又将鹦鹉洲上的木材、汉阳城内的木板搬运上船铺为桥面，在江上很快搭起两座浮桥：一座从汉阳南岸嘴到武昌大堤口；一座从汉阳鹦鹉洲到武昌白沙洲。此时，清朝守军看到太平军的情况，不敢出城破坏，只能看着浮桥“竣工”。两座浮桥一夜搭成。

次日一大早，东王杨秀清一看到天堑一下变通途，大喜，立即下令大军过浮桥架云梯强攻武昌城，随后，太平军又在汉水搭设浮桥一座，将武汉三镇连为一体，并用部分兵力堵截外围的清军，主力则猛攻武昌。太平军日夜环攻，坐困危城的湖北巡抚、湖北提督等清官吏急得如热锅上的蚂蚁，觉得正是这浮桥是心腹大患，为鼓励士兵卖命，不断悬示重赏：炸毁浮桥一座，赏银5000 两；炸毁浮桥二座，赏银 10000 两；毁船一条赏银20 两。然而，清军中自愿出城杀敌立功者竟无一人。

紧接着，太平军选择有利地形，挖地道埋炸药，轰开文昌门城墙，洪水般的太平军冲入城内，清军弃甲丢械，作鸟兽散。城外清军见武昌城失守，退避唯恐不及，无一前来救援。提督战死，巡抚自尽，武昌城遂为太平军占领。清末《武昌纪事》一书记载：“其连接三镇的浮桥岸晴川阁至汉阳门左岸，以巨缆缚大木，上覆板障，人马往来，履如坦途。太平军往来如履平地，水陆两军齐到，武昌城外旌旗遍野，舟楫连江，好不壮观。”可见当时这浮桥对攻克武昌是起了非常大的作用。木工营指挥陈桂新自然是立了大功，得到了洪、杨首领的一致表彰，晋升速度自然很快了。

后来，太平军又攻下南京，曾立下大功的陈桂新再度得到重用，成为东王杨秀清身边的红人，然而，小有胜利的太平天国随后陷入自我陶醉的凯歌声中，继而发展成争权夺利和内讧不断，最终东王杨秀清被诱杀。毕竟陈桂新不是太显赫的职位，侥幸捡得一命，只是受牵连被迫外逃，最终兵败，他因撤退途中腿部中弹，得不到治疗，只能锯掉坏腿、装上义肢，逃到被英国割据的香港。他和撤逃的太平军战士一起开了一个金铺作为遮掩，本准备伺机打回老家去，但“因事泄密”，阿陈被港英军警追捕，他只好卖身为“猪仔”(契约劳工)，登船逃亡海外，先到牙买加，后到马提尼克。

在加勒比海的小岛上，陈桂新为了谋生成了一个剃头匠，靠手艺吃饭，由于他的勤劳谦逊，没想到却被当地一个华裔商人梁兴看中，便招他为女婿。妻子名叫玛丽，比他年轻20岁。婚后不久，他们就迁移到英属特立尼达定居，在岳父的帮助下，他们辛苦建立了自己的小农庄，并且一起养育了6个孩子，大儿子叫尤金，也就是日后跟随孙中山先生的民国外交家、担任外交部长的陈友仁。

尤金从少父亲就告诉他是中国人，父亲有一种根深蒂固的思想就是落叶归根，陈桂新对太平天国运动和国内形势始终无法忘怀，他更是把这种情节也牢牢地种在了儿子的心里。陈友仁谨记父亲的教诲，从小努力读书，刻苦学习，成为了特立尼达岛第一位华人律师。陈友仁事业有成，家大业大，幸福美满。但是这些都无法满足他心头更高的志愿。他想实现他内心一直念念不忘的抱负，要把父亲振兴祖国的事业继承下来。

陈友仁没有辜负父亲的期望，“辛亥革命”时，他决定舍弃海外事业，为祖国复兴发展做贡献。怀着这美好的愿意，他回到祖国，先是担任英文《京报》总编辑，为革命事业摇旗呐喊，又担任“国父”孙中山的外事顾问兼英文秘书，后来接替胡汉民成为国民外交部长。

当时的民国可谓是风雨飘渺，积贫积弱，俗话说，弱国无外交。陈友仁上任后，为捍卫祖国权益，立刻邀请英国大使见面，并在谈判中提出取消租界和废除不平等条约等条件。英国不愿放弃既得利益，驻华大使遂用各种借口拒绝陈友仁的合理要求。陈友仁凭着多年律师经验沉着应对，将英国大使所提出的种种借口逐一驳回。经过整整16轮的艰难谈判，最终收回了汉口、九江租界，陈友仁的强硬手段，终于第一次取得了胜利。艰难地为祖国夺回尊严，后人因此将他称赞为“铁腕外交家”。

父母是子女第一任老师，俗话说，“上梁不正下梁歪”，当年，正是陈友仁父亲陈桂新为太平天国的胜利，用聪明和智慧架设浮桥，使天国顺利攻下武昌、汉口，几十年后，在从前在外交方面处于弱势的情况下，他的儿子陈友仁通过自己的知识和才华，废除不平等条约，从侵略者的中夺回了两座城市的主权，捍卫了祖国的领土完整，陈家父子在近代史上书写了一段传奇，受到后人的赞颂。