古印度，据传除了佛家以外，还有96种宗教，其中最著名的是婆罗门教，它是现在印度国教印度教的古代形式。

婆罗门教起源于公元前2000年的吠陀教。公元8、9世纪，婆罗门教吸收了佛教和耆那教的教义，结合印度民间的信仰形成今天的印度教。

公元前6世纪兴起，创始人是乔达摩·悉达多（释迦牟尼）。佛教强调智慧、慈悲和自我解脱，提供了解脱与幸福的途径，对印度以及东亚、东南亚地区影响极大。但，佛家文化在印度已经基本绝迹了。

历史上，印度佛家漂洋过海来到中华家园。佛家文化的传播，基本上不是主动传播，更不是通过战争的形式传输，而是被动式的输入。典型案例，唐玄奘西天取经。也就是《西游记》的原型主人公的故事深入人心。

中国人取经，当然也需要印度人参与翻译，从而完成佛家文化的传播工作。当佛家文化输入到东土后，形成了宗派。禅宗，就是中国化佛教的杰作。

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佛家文化，通过千年的发展。有些宗派没落了，有些兴盛了。与古印度的路子不一样，古印度的佛家文化以“法”作为枢纽，但我们中国的文化，一般而言以人为中心，当然人也是通过“法”的打磨，而成就的。中国历史上的佛家文化，类似于我们中国古代的宗法制，一个家族一个家族的发展，当然佛家文化不是以血缘为纽带，而是以“人缘”为纽带，共有的法脉传人。

吃素，素食主义本质而言不属于佛家文化，吃素，释迦牟尼的死对头，提婆达多的杰作。在古印度，提婆达多为了与释迦牟尼区别，提出了一套属于自己僧团的修行准则，素食就是其中之一。

再加上佛家文化传到东土后，不可避免受到上层统治者的青睐，必定佛家文化，有利于社会的稳定。魏晋南北朝时期，出了一个“菩萨皇帝”——梁武帝。梁武帝以皇帝身份，带头茹素，从那以后，素食成为汉地佛教徒的标配，甚至某些人把素食抬到很高的位置。

吃素，属于个人行为，本不应该成为集体行为。但，中国寺院式的佛家文化，给予素食以存在的因素。本来古印度“三衣一钵”，乞食的生活，不可能有素食文化存在的空间，更谈不上形成所谓的素食主义。

念佛，确实属于佛家文化的核心。念佛、念法、念僧，在大乘经典中时常被提及。特别是念佛一法，通过中国净土宗文化的熏陶，业已形成一股强有力的文化现象。

吃素，显然不能属于佛家文化的精髓，但念佛确实体现了宗教文化的特征。吃素，显然有利于修行，也是素食文化能够流传的渊源。