1937年11月7日，聂荣臻作为八路军115师的副师长，带领包括独立团、特务团和骑兵营在内的3000多名战士，以五台山为核心区域，正式创建了晋察冀军区。

在聂荣臻的指挥下，晋察冀军区迅速壮大，特别是独立团，从最初的约1700人快速增长至7000人，杨成武担任该团团长。

晋察冀军区为了提升作战能力，随后划分出四个军分区，杨成武被任命为第一军分区的司令员和政委。

新成立的四个军分区由于兵力不足，晋察冀军区决定将独立团的部队分散到其他分区，结果杨成武的第一军分区只剩下很少的兵力。

为了增加军队人数，各个军区都采取了多种策略。其中，吸纳地方武装力量，甚至将部分土匪收编入正规军，是当时扩充兵源的主要手段之一。

在一分区的地盘上，原本有两伙土匪，平时没少干坏事，祸害老百姓。后来日本人入侵，这两伙人觉得乱世正是翻身的好机会，就开始招兵买马，跟日本人干了几场。虽然不一定打赢了，但至少他们打着抗日的旗号，也算是名正言顺了。

孟阁臣和赵玉昆分别掌控着两股势力，双方都想扩大自己的地盘，互不相让。由于利益冲突，他们经常发生激烈争斗，试图压倒对方。然而，双方实力相当，谁也无法彻底击败对手，结果往往是两败俱伤，谁也占不到便宜。这种持续对抗让双方都付出了不小的代价。

杨成武察觉到有利时机，立即安排人员联络当地知名乡绅进行斡旋，旨在促使双方武装力量停止内部冲突。

随后，杨成武派遣人员前去劝说，期望他们能加入八路军共同抗日。两人观察到八路军的实力不断增强，意识到加入后更有利于在当地立足，因此这两支队伍相继加入了八路军。

杨成武对孟阁臣和赵玉昆的部队进行了妥善安排，孟阁臣的部队被整编为第七路军，赵玉昆的部下则组成了第十路军。这两支队伍总人数超过一万，显著增强了一分区的军事力量。

孟阁臣和赵玉昆的部队此前都与国民党有联系，长期盘踞山林，习惯了劫掠和享乐的生活方式。相比之下，八路军严格的纪律要求让他们感到难以接受。这两支队伍早已习惯了自由散漫的生活，面对八路军规范化的管理，他们显得格格不入。

孟阁臣和赵玉昆虽然加入了八路军，表面上表现得挺积极，但实际上心里另有打算。他们一直在暗中寻找更好的机会，只要时机成熟，就打算脱离八路军。

最早投敌的是孟阁臣。他刚进八路军没多久，就被日伪势力暗中拉拢，用高官重金引诱他脱离队伍。孟阁臣对此早有打算，没多犹豫就投靠了日伪阵营，成了叛徒。

杨成武在获知孟阁臣叛变的情报后，迅速调集了三个团的部队，将其安排在易县周边地区。

孟阁臣意识到秘密已经暴露，隐瞒已无意义，便果断摆出对抗姿态，打算与杨成武正面交锋。

杨成武采取了巧妙的策略，没有直接与对方正面冲突。他安排人员对孟阁臣的部下展开思想工作，重点针对易县籍的士兵。这些士兵普遍不愿投靠日伪，经过劝说后，他们又主动去影响其他同僚。通过这种方式，杨成武成功地从内部瓦解了孟阁臣的部队，达到了不战而屈人之兵的目的。

杨成武率领三个团发动攻势时，孟阁臣的部队几乎没怎么抵抗，很快就缴械投降了。据传，孟阁臣被捕时还在床上抽鸦片，随后被押送到晋察冀边区执行了枪决。

在孟阁臣被击败后，杨成武为了稳定赵玉昆的情绪，给予了他极大的信任。杨成武将孟阁臣的部队交由赵玉昆指挥，并且在任命各团军事主官时，基本上都尊重了赵玉昆的意见。不过，为了加强思想教育，各个部队的政委则由组织统一安排。

尽管组织多次给予关心，赵玉昆并未因此改变立场。他表面上高喊抗日口号，背地里却与日军保持暗中联络，企图有朝一日率领部队投靠日军，借此谋取个人利益和地位。

杨成武早已察觉到赵玉昆的所作所为，但他并未采取行动惊动对方。相反，他指示赵玉昆手下几个支队的政委继续开展工作，进一步巩固基层士兵的抗日意志。

深夜时分，赵玉昆企图率部撤离，然而大部分士兵并未追随他的决定。最终，仅有300余名官兵与他一同投靠了日军。

1945年日本战败后，赵玉昆意识到自己可能会遭到追究，于是不惜自毁容貌，隐姓埋名藏匿于百姓之中。

然而，杨成武始终铭记着这个叛国者。新中国成立后，他专门安排人员将其抓获，并最终处以死刑。