地球赤道周长是4万公里，从地球到月球是38万公里，这些距离对一些老司机来说，也还算能切身体会，但到了整个太阳系范围内，公里就不够用了，取而代之的是天文单位。

一个天文单位是1.5亿公里，也是地球到太阳的距离，离开太阳系后，天文单位就要让位给光年，比如比邻星距离我们4.22光年，银河系的直径是18万光年。

光一秒能飞30万公里，连续让它飞一年后，我们就能得到一光年是9.46万亿公里，这个数字是人类大脑很难想象的，已经完全失真了，所以我们接下来将用一些实际例子，来衬托一光年究竟有多远。

如果一辆车能长时间保持时速200公里，那么它需要540万年，才能跑完一光年，差不多就是从人类祖先刚出现的时候开始，到现在刚结束。

目前飞的最快的探测器，帕克号太阳探测器的速度能达到每秒192公里，这种情况下它需要1500年才能飞完一光年，至于很多人更熟悉的旅行者一号和二号，它们的速度只有每秒17公里，要1.8万年才能飞完一光年。

有意思的是，太阳系最外围的奥尔特云的半径刚好是一光年，所以不论是旅行者一号还是二号，它们其实从未飞出太阳系，只是飞出了太阳的日球层而已，距离真正的星际空间还有数万年的航程。

不要忘了，距离太阳系最近的恒星世界，是4.22光年外的比邻星，距离银河系最近的同等量级的星系，是254万光年外的仙女座星系，而整个可观测宇宙的直径达到了930亿光年，其中至少有2万亿个星系，它们平均距离都有数百万光年。

这时候你再看看一光年，就会发现它只是宇宙中一个非常短的距离，在它之上还有秒差距，一直到百万秒差距，一个秒差距是3.26光年，一个百万秒差距是326万光年，现阶段的我们终其一生，也不可能走完其中最短距离的万分之一。

你可能会觉得，每秒30万公里的光速，在浩瀚的宇宙面前就是蜗牛的速度，就算是光速飞船也不可能有效探索宇宙，但这句话其实只说对了一半，因为光速虽然在宇宙中显的很慢，但光速飞行的时间膨胀效应，会让飞船内的人的时间流逝速度无限接近于0。

这种被爱因斯坦称为时间膨胀的现象，会让驾驶光速飞船的人，在瞬间到达宇宙中任何地方，而他自己却感觉不到时间的流逝，只有地球上，还处于低速运动状态下的我们，才会感觉到漫长的时间。

其实对宇宙中的光子来说，它们也是诞生瞬间就到达了地球，到达了宇宙的任何地方，因为时间对它们来说是静止的，只有地球上的我们，在低速参考系下，会认为太阳光飞了8分20秒才到达地球，仙女座星系的光子飞了254万年才到达地球。

人类如果想要在浩瀚的宇宙中遨游，光速是必须跨越的一道门槛，比如曲率驱动，比如虫洞，这些都是目前理论允许的超光速方式，唯一的问题是我们不知道该如何实现它们。