努尔哈赤凭借十三副铠甲起兵，逐步统一了女真诸部。其军事行动和势力扩张，实际上为明朝的灭亡埋下了伏笔。
在他波澜壮阔的崛起历程背后，存在诸多谜团。例如，努尔哈赤究竟是如何实现势力崛起的？他是否真的因红衣大炮的轰击而殒命？本文将依照时间顺序，深入探究清太祖努尔哈赤的一生。
幼年坎坷 独立谋生公元1559年，爱新觉罗·努尔哈赤在明朝建州左卫的赫图阿拉城降生。其六世祖猛哥帖木儿，原系斡朵里部首领，后率部南迁至辽东。明成祖朱棣将其册封为建州左卫都指挥使。此官职由其子孙世袭，及至努尔哈赤时，女真诸部已深陷于连年的内战泥潭之中。
当时，女真大致分为海西、建州、野人三大部落。各部落又繁衍出众多小部落，彼此之间征伐频繁，战事屡屡发生。
努尔哈赤家族与明朝关系密切，其中与辽东总兵李成梁的联系尤为紧密。在努尔哈赤崛起的进程中，李成梁起到了至关重要的作用。
努尔哈赤在幼年时便失去了母亲，与弟弟相依为命。由于无法容忍继母的排斥，在19岁那年，努尔哈赤决定分家并独立生活，还迎娶了佟佳·哈哈纳扎青为妻。在朝鲜与明朝的史料典籍记载中，努尔哈赤亦被称作佟努尔哈赤。分家后，因其家境贫寒，他与弟弟只能依靠贩卖人参、松子等特产来维持生计。
为父复仇 统一女真1583年，李成梁统军围剿古勒寨，努尔哈赤的祖父觉昌安与父亲塔克世竟意外遭误杀。
努尔哈赤极为悲愤，质问明军：“我祖、我父，已归附李将军，因为什么被害？你们都是我不共戴天的仇人！你们对此有什么说法？”
为表安抚之意，明军赐予努尔哈赤三十道敕书以及三十匹马作为补偿，并且使其承袭建州左卫都指挥使一职。
所谓敕书，是明朝允许努尔哈赤与自身进行朝贡贸易的许可证，凭借此证，努尔哈赤可通过贡市获取必要物资；而袭封建州左卫都指挥使，则意味着明朝对努尔哈赤地位的官方承认。
然而，明朝对努尔哈赤的补偿仅止于此。于是，努尔哈赤凭借父祖遗留的十三副铠甲起兵，以报父祖之仇为名义，征讨尼堪外兰。
那么，尼堪外兰与努尔哈赤父祖之死究竟有何关联？
原来，明军围困古勒寨之际，尼堪外兰在城门外向士兵喊话，宣称若有士兵杀死城主阿台，便予以重赏。城中守军因此哗变，杀死阿台后放明军入城，当时正在城中寻找孙女的觉昌安父子不幸死于乱军之中。
努尔哈赤亲率十三副铠甲与数十人，向着尼堪外兰所在的图伦城发起进击。在猛将额亦都的猛烈强攻之下，尼堪外兰弃城而逃。
彼时，女真各部终年处于混战不止的状态。努尔哈赤攻打尼堪外兰的行动，并未引起明朝过多的关注。辽东总兵李成梁更是将全部精力集中于叶赫女真。为抑制女真势力的发展与壮大，明朝推行分而治之的策略，有意扶持部分势力，同时对其他势力进行打击。
在努尔哈赤攻打尼堪外兰后不久，李成梁成功击败了当时女真最为强大的叶赫部与哈达部。此行动在一定程度上为努尔哈赤的崛起清除了障碍。
努尔哈赤采用恩威并济之策，首先巩固了与明朝的关系，随后对建州女真诸部展开军事行动。在短短五年时间内，连续吞并了建州五部。
在1588年，李成梁对叶赫部那林孛罗发起征伐，此役乃是他对女真用兵的收官之战。此后，李成梁转变策略，开始扶持努尔哈赤，这一举措致使朝廷对努尔哈赤予以封赐，授予其建州卫都督佥事、龙虎将军之职。
努尔哈赤的势力渐趋强盛，这一态势引发了海西女真的警觉。1593年，叶赫部集结九部联军对努尔哈赤发起征讨，双方于古勒山展开激烈鏖战，最终叶赫部联军惨败收场。经此一役，努尔哈赤声名远扬，其势力亦愈发强大。
此后，他相继吞并了哈达、辉发、乌拉三部，成功招抚了北方的野人女真，并创立了“八旗制度”。在八旗制度下，丁壮战时身披铠甲成为士兵，平日则为民。如此，兵民一体，不但保证了兵源，而且不影响生产，因此军队战斗力极为强劲。
建立后金 对抗明朝1618年，历经三十余载征战，努尔哈赤大体统一女真各部。于赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，建立大金（史称后金）政权，定国号为天命，从而正式与明朝分庭抗礼。两年后，努尔哈赤宣读了“七大恨”的檄文，宣称正式起兵反抗明朝，抚顺等地相继被其攻克。
明朝意识到事态严峻，旋即从各地抽调兵力，并任命杨镐为统帅，统率十万大军进击后金。杨镐对外宣称统率四十七万大军，兵分四路展开进攻。而努尔哈赤采取了“凭尔几路来，我只一路去”的战略，充分发挥主场优势，以逸待劳，对明军四路大军予以逐个击破。明军在此战役中遭受重创，阵亡人数达四万五千余人。此即为历史上著名的“萨尔浒之战”。
经此一役，明朝已无力遏制后金的崛起，派遣熊廷弼镇守辽东。此举暂时稳定了辽东局势，致使努尔哈赤不敢轻易进犯。因朝廷内部党争倾轧，熊廷弼被撤换，袁应泰接任。
然而，袁应泰才能平庸，无力抵御后金的进攻。明朝由此丢失了沈阳、辽阳这两大重镇，辽西之地也尽皆失守，而后金则迁都至沈阳。此次战役的失败，其后果的严重性不亚于萨尔浒之战，明朝朝野为之震动。
当时，仅为主事一职的袁崇焕主动请缨戍守辽东，其后兵部尚书孙承宗也前往辽东经略。孙承宗镇守期间，不仅为明朝收复诸多失地，还构建起宁远至锦州的防线，成功阻挡了努尔哈赤的进军步伐。孙承宗同样因朝廷内部的党争而被召回北京，由袁崇焕继续镇守。
努尔哈赤认为有机可乘，于是亲自率领大军进攻宁远。然而，明军的炮火异常猛烈，努尔哈赤所率领的大军在其攻击下伤亡惨重。努尔哈赤遭受重创，撤军不久后便与世长辞，享年六十七岁，其后被尊奉为太祖，设立庙号。
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