食管是咽和胃之间的一段肌性食物通道。食管癌是一种地域性分布很强的恶性肿瘤，世界各国和地区的发病率相差很大。
我国高发，排在恶性肿瘤的第4位，年新发病例15万以上，占世界年发病例总数的一半多。
然而，由于早期的食管癌可以没有症状，或者说仅仅有一些类似于“慢性咽炎”的症状，往往被人们所忽略。
我们先来看两个真实案例——
案例一：48岁的王先生，最近一直觉得咽喉干燥、发痒，以为肯定是喝酒抽烟应酬过多所致，也就没太在意，只是吃点润喉片之类的东西，可是症状始终不见好，还总感觉咽部如鲠在喉，感觉有东西，却咳不出，咽不下。
他怀疑担心自己得的是咽炎，就去耳鼻喉科看看。医生建议做胃镜检查，竟被诊断为早期食道癌。
看到诊断报告，他始终无法相信，明明是一个常见的咽炎，怎么就是食道癌呢？
案例二：数月前，63岁的王老汉感觉吃饭时，食物下去不顺畅，怀疑是老毛病咽炎严重了。就自己在小诊所包了药吃，没什么效果，并且越来越严重。
不得已，做个胃镜。
胃镜检查时，镜子下到食管下段就看到一处占位性病变，再往下贲门口及内缘均见一巨大凹陷性溃疡。诊断为食管贲门癌（胃癌侵及食管）。
那么，食道癌来临，会有哪些症状呢？
食管癌好发于50岁以后男性，老爸们，尤其是农村的老爸们，大多有吸烟喝酒的嗜好，所以作为子女，一定要重视一些不起眼的症状，不要轻易当成咽炎。
1、早期症状
食管癌的早期症状多不典型、没有特异性、时好时坏和反复出现。常见不适包括：
①大口固体食物梗噎感。
这是一种最常见的早期症状。一般在第一口进食时出现，以后即消失，几天到几个月出现一次，容易被忽视。也有持续出现的，但多误为咽炎或食管炎，自服消炎药后能缓解，实际上不服任何药物，症状亦可缓解，因为该症状的发生不是由于疾病的机械梗阻所致，而是病变部位的炎症，神经反射、食管痉挛等因素有关。随着病情进展，出现症状的间隔时间逐渐缩短，症状更趋明显。临床上极易误诊。
②食管内异物感。
约有15－21％的患者吞咽时自觉食管内有异物感。部分病人进食时感觉有异物黏附在食管壁上，吐不出、咽不下的不适感。异物感的部位多与食管病变的部位一致。
③胸骨后疼痛、不适或梗噎感。
进食后或不进食时出现轻度胸骨后疼痛感，时有时无，进食热食时更易出现。有时候吞咽食物时在某一部位停滞或轻度梗噎感。
④下段食管癌还可以出现剑突下或上腹部不适，呃逆、嗳气。
2、中晚期症状
绝大多少食管癌患者到医院就诊时已经是中晚期。中晚期食管癌的临床症状主要包括：
①吞咽困难
90％左右的患者都是出现此症状后来医院就医，而且吞咽困难症状随时间流失呈进行性加重。开始进食大块食物时出现，逐步发展为进食米饭大小食物时也需要开水或稀饭冲下，随后发展为只能进食半流质或流质饮食，严重者最后滴水不进。这个过程一般仅需3－6个月。
②梗阻
严重者进食时完全梗阻，并常伴有持续性口吐泡沫样粘液。这是由于食管癌的浸润和炎症反射性引起食管腺和唾液腺分泌增加所致。粘液积存在食管内可导致返流、呕吐甚至引起呛咳，严重者出现吸入性肺炎。
③疼痛
多为进食时吞咽痛，晚期者出现持续性胸骨后或背部疼痛，其性质为钝痛或隐痛，亦有烧灼痛或刺痛，并伴有沉重感。疼痛的部位同病变的部位可以不一致。疼痛常常提示肿瘤已经有外侵，引起食管周围炎、纵隔炎，但也可以是肿瘤引起食管深层溃疡所致。疼痛严重不能入睡或伴有发热者，不但手术切除的可能性小，而且应注意肿瘤穿孔的可能。
④出血
少数食管癌病人也会因呕血或黑便而来医院就诊。肿瘤可浸润大血管特别是胸主动脉而造成致死性出血。对于有穿透性溃疡的病例特别是CT检查显示肿瘤侵犯胸主动脉者，应注意出血可能。
⑤声音嘶哑
常是肿瘤直接侵犯或气管食管沟淋巴结转移后压迫喉返神经引起。
3、其他全身症状、转移症状和并发症
①体重下降和发热。
因梗阻而进食减少，营养情况日趋低下，消瘦、脱水常相继出现。肿瘤扩散时也会出现体重下降，发热等情况。肿瘤热多半发生在午后，38度左右，体温在早晨和上午往往正常。
②肿瘤浸润穿透食管侵犯纵隔、气管、支气管、肺门、心包、大血管等，引起纵隔炎、脓肿、肺炎、肺脓肿、气管支气管瘘、致死性大出血等。
③全身广泛转移引起的相应症状。
如肺转移时，出现咳嗽、胸闷、呼吸困难等；腹腔淋巴结转移时，出现腹痛，食欲下降等，肝转移时，出现右上腹痛、食欲下降、黄疸、腹水、大出血、昏迷等。
④恶液质、脱水、衰竭。表现为极度消瘦和衰竭，常伴有水电介质紊乱。
怀疑食管癌，要做哪些检查呢？1、消化道钡餐造影
仅在病变发生解剖形态学明显改变时才能显示出来，早期食管癌的诊断阳性率较低，准确率仅为50%左右，因此单纯X线造影不能独立作为早期食管癌的诊断方法。
造影有可能显示病变区黏膜皱襞增粗、迂曲、紊乱和中断，小溃疡龛影，小充盈缺损，局限性管壁僵硬。出现这些特征提示病变已非很早期，至少为早期浸润癌。
2、胃镜或食管镜
内镜用于食管癌诊断有着重要意义，它可以直接看到癌肿，还可进行肿瘤活检获得病理学诊断，诊断率可达80%。
它比上消化道造影能更好地显示病变，特别是细小的早期食管癌。
当患者有吞咽不适或进食后胸内疼痛等症状，上消化道造影未能显示食管异常，应毫不犹豫地进行纤维胃镜检查，以除外食管癌。
3、内镜超声检查
是将内镜与超声技术合为一体的新型技术，通过内镜直接观察食管腔内的形态改变，同时进行实时超声扫描，可以获得食管壁各层次的组织学特征，获得比X线、CT和内镜更加丰富的信息。
高频超声可以区分黏膜层和黏膜下层癌变，区分上皮内癌、累及固有层的最早期浸润癌（黏膜内癌）和浸润至黏膜肌层的早期浸润癌（黏膜下癌）。
与内镜比较，内镜超声检查能够发现更早期的食管黏膜病变，对发现早期食管癌具有更重要的价值。
