东汉末年分三国，由于三国历史的精彩，所以大家对于东汉末年的历史多多少少的有些了解。其实东汉自中期汉安帝之后，由于四周各个少数民族的叛乱，土地的兼并、天灾频发，已经走上了没落的道路。
到了末期汉桓帝、汉灵帝时，外戚和宦官相互斗争，贪污腐化，暴虐恣睢，百姓生活困苦不堪，东汉政权已经陷入不可挽回的境地了。所以东汉的青年学生——太学生，看到国家和朝廷的种种混乱、黑暗的景象，经常集会，发表言论，批评宦官的腐败。
太学是中国古代的的一种大学，是全国最高的教育机构，相当于我们今天的清华、北大。太学始设于汉武帝元朔五年，东汉时光武帝刘秀在洛阳城东南的开阳门外兴建太学。东汉非常重视太学的建设，所以到了东汉末年，太学生人数多达三万人。
两汉时太学在培养人才和促进文化发展等方面都起到一定的作用。但随着政治的腐败，太学生开始参与政治。中国的知识青年第一次出现于政治斗争前线的，就是东汉末年的太学生。面对黑暗的朝政和腐朽的统治，他们感到自己家世的没落和政治前途的暗淡，也觉得政治有改良的必要。
在桓帝末年，这些太学生便出现于政治斗争的前线，他们发动了两次大规模的政治请愿。第一次是在永兴元年（公元153年），这一次是为了朱穆的案子。根据《后汉书·朱穆传》记载，朱穆在冀州刺史任上，冀州发生饥荒，人民流亡者数十万，而宦官赵忠（十常侍之一）在给父亲下葬时僭越。
朱穆作为士大夫，自然看不惯宦官的这种奢侈、浪费的行径，于是挖了赵忠他爹的坟墓，上报朝廷。皇帝听了大怒，把朱穆抓紧监狱，罚做苦工。这件事，引起了太学生的愤怒，于是太学生刘陶等数千人，走到皇宫之前请愿，并上书为朱穆诉冤。
第二次是在延熹五年（162），这一次是为了皇甫规的案子。皇甫规是东汉时期的名将，皇甫规在平定羌人叛乱中立下了功劳，当时朝中的宦官徐璜、左惋于是敲诈皇甫规，向他索取贿赂。皇甫规不给，于是这两个宦官就向皇帝进谗言，所以皇甫规也被判决罚做苦工。
太学生张凤等三百余人又一次发动了大请愿，皇甫规因此得到赦免。由此看来，当时的太学生，是以何等英勇的姿态，出现于东汉末年的历史。
太学生因为参与到政治当中，和当时的士大夫集团一道反对宦官政治，遭受到迫害。陈蕃、李膺等人反对宦官的黑暗统治，得到太学生的支持和响应，于是太学生也成为党锢之祸的受害者，不少与党人有牵连的人遭到禁锢。熹平元年，太学生被宦官逮捕和囚禁的达一千余人。但是，太学生并没有就此屈服，仍然敢于发出自己的声音，实在令人钦佩！
参考：《后汉书·朱穆传》、《后汉书·党锢列传》、《东汉太学概论》
