先说一下荆州问题的由来，赤壁之战孙刘联军共同击败了曹操，之后双方瓜分胜利果实。刘备先是上表刘琦为荆州刺史，然后南下荆州南部抢占荆南四郡，包括武陵、长沙、桂阳零陵，四郡投降。刘备让诸葛亮负责督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。
东吴方面则分两路进军，孙权亲率大军北攻合肥，却中计退兵；周瑜等亦进攻曹仁留守的江陵，隔江对峙，周瑜和曹仁对耗了很久，直到建安十四年（209年）十二月，曹仁无力支撑，弃南郡北归。南郡（江陵）成了孙权的地盘，以周瑜为南郡太守。
荆南四郡当时的经济较为落后，人口不多，兵力也不多。而且按照诸葛亮隆中对的战略部署必须占据荆州中部的南郡，然后才可以溯江而上进取西川。所以，刘备需要找孙权“借”点地皮。同时，孙权凭自己的势力单独对抗曹操非常吃力，也需要刘备为他分担一些战略压力。
鲁肃从全局考虑，劝孙权把荆州借给刘备，以孙刘联合共同抗曹。所以有了“借荆州”一说，其实刘备所借的地方是南郡的一部分，并非整个荆州。在鲁肃的斡旋下，赤壁之战后一直到刘备取得益州之前，孙刘联盟是非常牢固的。
公元215年，孙权、刘备中分荆州，鲁肃为荆州都督，吴蜀保持良好的联盟关系，曹操则被迫陷入两线作战。吴蜀两国趁机发展，刘备北进汉中，孙权争取合肥。东吴在赤壁之战后的整体战略构想，是把江东的防线推进到淮水一线，取寿春，进而占据徐州。
蜀国，按照诸葛亮隆中对的部署，一军出益州北上秦川，关羽北上襄阳，和东吴相呼应。这样一来，吴、蜀三路共同北伐，或许历史将会改写，也不会发生关羽失荆州的悲剧。可惜历史没有假如，鲁肃于公元217年病故，吕蒙代替鲁肃为荆州都督，吴蜀联盟岌岌可危。
鲁肃镇守荆州时，认为曹操雄踞北方，吴蜀单独都不能抵抗，孙刘应该互相依赖，互相帮助，同仇敌忾，不可因双方利害争夺影响大局。当时，吕蒙就持有不同见解。
曾向孙权提出不同意见，他说：“如果现今让孙皎据守南郡，潘璋进驻白帝，由蒋钦带领一万人的机动部队，沿长江上下巡察，敌人出现在哪里就奔赴哪里，而微臣我则为主公向前占据襄阳。像这样进行布置，还担忧曹操什么呢？还依赖关羽什么呢？再说关羽他们君臣，依仗其狡诈和力量，处处反复无常，怎么能将他们当作真心的好朋友啊！”
只不过当时，鲁肃坐镇荆州，竭力维持双方联盟。
吕蒙代替鲁肃镇守荆州，形势大变，他认为即使孙吴即使夺取了徐州也守不住。因为徐州离曹魏地盘更近，而且无险可守，更利于骑兵作战。还不如袭取荆州，全据长江，这样一来东吴的势力会更加强大。
正好刘备在汉中取得胜利，而孙权在合肥受挫，关羽又得志荆襄，威震华夏。孙权因此心理失衡，感到西强东弱，于是接受吕蒙献计，改变了整体战略，密谋袭取荆州。再加上曹操感受到关羽的压力，派使者挑拨孙权抄关羽的后路，这样更加坚定了孙权、吕蒙袭取荆州的决心。
后面的故事大家都知道了，吕蒙为了麻痹关羽，称病回到建业，推荐当时初出茅庐的陆逊代替自己。陆续来到陆口，立即写信给关羽，恭维备至、非常谦逊，以降低关羽的戒心。关羽因此把江陵守军全部调到襄樊前线，荆州后方成了一座空城。
所以说关羽失荆州、败走麦城，最关键的人物是吕蒙！
参考：《三国志》、张大可《三国史》、《荆州之战分析》
