战国时代，天下渐渐只剩下了齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦这7个国家。后来随着时间推移，秦突然变得无敌起来，嬴政更在公元前221年完成了统一的壮举。其实就国土与人口来说，楚曾是最强大的1国。巅峰时的楚曾拥有100万的兵士，国土面积达到了150万平方千米，几乎占据了天下一半的地盘。按道理说，楚的硬实力很强，应可分分钟灭掉其他6国才对，为何后来不但没能统一，甚至还被秦灭了呢？

其实楚国的发展史非常励志。公元前1040年，成王把50里的土地赏赐给了1个叫熊绎的人，同时还封对方为子爵，而这个熊绎就是楚的开国先祖了。50里的土地干不了大事，可事在人为，熊绎带头开疆扩土，经过历代楚国君的努力，楚国的疆域才逐渐变得广阔起来。春秋时代，曾出现了5位霸主，楚国的庄王就是其中的1个。成语“一鸣惊人”说的就是庄王大佬了。这么来看，楚在很早就辉煌过了。

按司马迁的《史记》所载：“楚之地方五千里，带甲百万，犹足以踊跃中野也。”可看出来楚的实力非常强大，尤其巅峰时的国力无人能及。用比较精炼的语言总结的话，楚巅峰时有100万的带甲兵士，国土达到了150万平方千米，地盘占据了当时天下的一半之多。人口众多，资源丰富，国力强大，这些都是统一天下的有利条件。可惜楚没能完成这个壮举。关于楚的失败原因有不少，但韩非子却直接指出来了其中的关键：“楚不用吴起而削乱，秦行商君而富强”。

韩非子的话点名了楚没能崛起的关键原因：“不用吴起。”吴起是战国初期的奇才，他集合了儒、法、兵3家的知识，算是1匹给力的千里马了。公元前389年，吴起兄只凭5万兵就虐了秦兵50万人，这1战充分显示了他的可怕军事能力。不过后来他投靠了楚国，并担任了国家的令尹之职。楚悼王给足了吴起权力，后来进行了一系列的改革，并马上让楚变得强大起来。不过他的那些条条款款有点类似商鞅的变法，总结概括就是1句话：有利于国家发展，不利于当官的混日子。

吴起的政策得到了楚悼王与老百姓的支持，但得罪了那些大官与贵族，因此注定了会以悲剧收场。公元前381年，楚悼王病死，吴起没了最重要的支持者，所以那些旧贵族就联合起来围攻吴起。最后吴起死于那群顽固派手里，改革的新政也几乎全被废除，楚国又回到了旧贵族混日子的老套路里。由于大官、旧贵族就知道混日子，所以国家的生产、经济也就停滞了下来，老百姓的积极性也不能调动。时间一久，楚就这样衰落了下来。

正因吴起的改革失败了，所以楚国后来没能崛起。落后久了就要挨打，挨打久了就必然灭亡。公元前223年，秦灭了楚。