俄罗斯和日本之间最大的问题是领土争端，在俄罗斯东南方、日本北方，有被俄罗斯称为南千岛群岛，日本称为北方四岛的四个岛屿。为了这四个岛屿，日本甚至称可以用军事手段解决争端。对此有不少人疑惑，1991年苏联解体时正是俄罗斯最虚弱的时候，日本为何不趁机收回所谓的北方四岛？

这个问题的答案可以用网络上的一个段子来解答：现在的俄罗斯就像一栋摇摇欲坠的房子，只要你踹上一脚，里面就会冲出来一堆壮汉。1991年的俄罗斯虽然是它最虚弱的时候，但俄罗斯的军事实力摆在那里。先不说俄罗斯的核武器库，光是俄罗斯当时的常规军事力量都不是日本能解决的。

如果日本用武力收回所谓的北方四岛，恐怕最高兴的是俄罗斯。苏联解体后俄罗斯正愁经济问题没法解决，日本这时候敢撞上来，俄罗斯能直接把日本按在地上捶一顿，然后在日本身上割几刀。因为俄罗斯核武器库的存在，如果是日本主动冲上去，就连美国都不好阻拦俄罗斯。

当然，日本的政治、军事以及经济主导地位也并不在日本手里。日本虽然在名义上是一个主权国家，但实际上是美国的军事殖民地。在日本本土，有4~5万的美军常驻于此。有了这些美军驻扎，日本任何大规模行动都必须征求美国的意见。所以在苏联解体时，日本也没法对俄罗斯动武。

其实对于日本来说，它在历史上曾经有机会收回北方四岛。在苏联末期，因为苏联的经济问题，戈尔巴乔夫曾打算出让北方四岛的主权来换取日本的经济援助。不过后来苏联解体，戈尔巴乔夫辞去了在苏联的一切职务，这件事便搁置了下来，出卖北方四岛主权的任务也落到了俄罗斯第一任总统叶利钦身上。

叶利钦曾经说过，南千岛群岛在原则上是苏联的固有领土，不过对于援助俄罗斯的友好国家，俄罗斯可以开放南千岛群岛的大门。叶利钦的意思很明确，这四座岛在原则上是俄罗斯的，不过并非不能谈判，但是得加钱。

俄方的表态让日本激动坏了，所以在叶利钦在任期间，日本对于俄罗斯的援助非常巨大。不过俄方表了态，日本方面却出了问题。对于俄罗斯的表态，日本民众非常不满，认为这四座岛就是日本的领土，日本人无法对俄罗斯的表态妥协。本来日本虽然在名义上没夺回北方四岛，但今后可以慢慢用经济手段拿到北方四岛主权，但日本在民粹推动下最终放弃了这一方案。

一直到现在，俄罗斯和日本在这四座岛上都还牵扯不清。比起叶利钦，普京无疑要难缠得多。现在日本对俄罗斯的援助依旧在延续，日本始终没有放弃靠经济手段“买”回这四座岛。但普京的政治手段很高明，他对于日本的糖衣炮弹向来是吃掉糖衣丢掉炮弹。