汉字是记录华夏文明五千年历史的符号和标志，书法是汉字的艺术化表现，不止有着悠久的历史，还有丰富多样的表现形式。

在不同的时期，人们对书法艺术进行不断的创作发展，书法也呈现出不同的风格变化。

书法艺术的创作环境、风格表达和功能作用，都在一定程度上体现了当时的社会文化特点，也是时代的记录。可以说，书法和社会文化之间有着密切的关系和影响。

在明代，书法艺术得到了大力的发展，其原因在于帝王的重视和推崇，从上至下的大力推动，使得书法在现实应用和艺术欣赏方面都产生了涟漪般的影响。

从明太祖朱元璋开始，就将书法视为汉人传统文化的代表和文治的象征及工具，大力提倡人们学习书法，常常将书法赐给臣子以示皇恩。

由于朱元璋出身贫苦，即使做了皇帝后也依然保持着朴素的生活风格，他认为宫中的绘画作品太奢侈浪费，书法更能传播文化思想，让人们在精神上得到滋养，因此提倡以书法来代替绘画装饰宫廷，也是对自己治理国家进行提醒警示。

明朝廷还在行政权力机构的设置和日常运行中大力应用书法，大大抬高了书法的地位，如设立“书办”职位，专门负责誊写工作，还形成了官样书法“中书体”。

在科举和官吏选取上，也尤其重视人们的书法水平，形成了一种“以书取士”制度。著名的书法家文徵明和董其昌曾经在科举考试中因为书法不佳而被打压，由此更加发奋练习书法，最终成为大家。

《万象：明代书法与社会文化》从书法的角度切入，聚焦于明代的书法应用和艺术的发展变化特点，梳理书法与明代的政治、科举、哲学、文学、绘画、建筑、碑志、社会风尚这八大方面的联系，分析解读社会文明对书法艺术的创新和塑造，以及书法对社会文明与历史的影响和体现，也是从一个特别的角度纵览明代历史和社会文化发展历程。

通过作者张金梁教授的梳理和解读，才惊觉，原来书法艺术对明代社会有着如此重要的作用，它既是生长于社会文化的沃土中，但也反过来对历史和社会产生广泛的影响，可以说，从书法艺术中可以窥探一个时代的社会文化形态。