文|格瓦拉同志
在枪械、大炮出现前的冷兵器时代,人类往往靠刀枪搏命,能否在战场上获胜,兵力的多寡、士气的高低无疑是最关键的因素。不过,在刀枪占据主导地位的冷兵器时代,也曾存在过一些颇具威力的热兵器,其中便包括号称“终极杀器”的希腊火,亦即热播美剧《权力的游戏》中“野火”的原型。那么,希腊火究竟是什么武器?它在战争史上扮演过怎样关键的角色?
01何谓希腊火?
希腊火,又称罗马火,是一种由液态易燃物制成的化学武器,据传其发明者是7世纪中期的叙利亚工匠加利尼科斯。由于制作方法极度保密,因此民间对希腊火知之甚少,只能依据其工作原理,大致推断它的主要成分是石油醚,也即液体沥青,然后混合硫磺、松香、树脂等原料做成,至于混合的方法和比例不得而知。
11世纪拜占庭手稿所绘的在海战中使用希腊火
由这种混合物制成的希腊火,在发射后会产生一股浓烟和巨大的爆炸声,燃起凶猛和持久的火焰,不仅垂直向上升腾,并且还能以同样暴烈的方式向下方、侧面扩散,威力极大,燃烧面积极广。不仅如此,希腊火遇水后燃势更盛,只有使用沙土、尿液和醋才能予以压制。正因如此,希腊火又获得“海上之火”的称呼。
在最初阶段,希腊火只是海战当中用于投掷的化学武器,在作战时,罗马士兵会使用轻型投石机,把一个装有发火布的烧瓶投掷出去以焚烧敌船,其射程则约为300-450公尺。随着技术的进步,在较晚期的时候,希腊火被装到包有黄铜的木管中,然后利用泵原理,以它的膨胀力和水的压力造成喷射装置,把燃烧中的希腊火射到一定的距离,很像现代的火焰发射器。
发射希腊火的装置
希腊火应用的场合很广,不仅是罗马士兵在海战当中的必备“大杀器”,并且在陆地会战或围城战当中,都得到广泛的使用。由于希腊火威力甚猛,对敌军造成的伤亡极重,因而从研制成功的那刻起,便成为东罗马帝国进行军事扩张或抗击外敌入侵的“法宝”,而在该国的历史文献中,曾记载过多次利用希腊火成功驱逐入侵者的事例。
02大显神威
世界首次见证希腊火恐怖的威力,发生在678年阿拉伯帝国第一次围攻君士坦丁堡的战役中。当年6月25日,在陆地作战受阻后,由法达拉斯指挥的阿拉伯庞大舰队,载着攻城器械和士兵向东罗马帝国的都城发动总攻,结果遭到希腊火的无情打击,大约2/3的船只被焚毁。战后,罗马海军乘胜追击,在西莱夫基亚附近再次动用希腊火,使阿拉伯海军几乎全军覆没。
罗马士兵用希腊火大败阿拉伯舰队
717年夏季,不甘失败的阿拉伯帝国卷土重来,派出十余万精兵和近三千艘战舰,从陆、海两路对东罗马帝国发动强势进攻。相似的历史再一次上演。次年春天,东罗马皇帝利奥三世伺机出兵,使用希腊火摧毁游弋在金角湾(扼守君士坦丁堡的海上门户)附近的阿拉伯舰队。经此一战,阿拉伯帝国舰队损失殆尽,只有5艘战船侥幸逃生,可以说惨到极点。
914年,基辅罗斯(俄罗斯的前身)大公伊戈尔,率领数千艘战舰横渡黑海,围攻君士坦丁堡。虽然东罗马帝国的舰队实力弱小,仅有15艘配备希腊火,但依然把入侵者的舰队烧毁殆尽。俄罗斯《古史纪年》关于这场战役的记载中,对希腊火的骇人威力有详细记载,时至今日依然令人印象深刻。
基辅罗斯大公伊戈尔
经过三场大规模的战役后,希腊火的威力在西方世界获得极大关注,令东罗马帝国的对手闻风丧胆。由于东罗马帝国中晚期武运不振,历代皇帝大多因循苟且、畏惧怯战,因而希腊火便成为保障帝国生存的最后“法宝”。许多历史学家据此声称,正是罗马火的强大威力,保证东罗马帝国得以“续命”800余年,不得不说是个莫大的奇迹。
03走向没落
由于东罗马帝国对希腊火依赖极深,因而皇室对其秘方和制作方法始终采取严格的保密措施,身受御令且被牢固控制的加利尼科斯家族控制着整个运作系统,并且不到万不得已绝不使用。为了防止希腊火外流,东罗马帝国制定极为严苛的法律,无论是皇室成员还是臣民,但凡泄露秘密者,要以“谋逆叛国”和“亵渎神圣”的罪名接受司法和宗教的惩罚。
1265年的东罗马帝国
然而,正所谓“纸包不住火”,即使高度保密,希腊火的配方、制作最终还是被泄露。827年,东罗马叛将尤傅穆留斯将配方泄露给了阿拉伯人,从此希腊火迅速被中东各方势力所学习、使用,并最终流入西欧。不过,由于火药的发明,希腊火逐渐遭到抛弃,以至于到今天,其准确配方和制造方法仍是未解之谜。
在许多文学和影视剧作品中,希腊火常常与火药混为一谈,但其实两者有很大的差别。首先,希腊火虽然含有硫、炭和其它可燃物,但缺乏作为氧化剂的硝石,因此只能依靠空气中氧的辅助才能燃烧,且只是速燃之物,但火药却可以在无氧的情况下燃烧,属于爆燃之物。这也是希腊火与火药的根本区别。
火炮的使用
除此之外,希腊火在使用时,必须借助外力的点燃,因此在发射后难免会发生能量耗散。反观火药,无需在施放时直接点燃,而且在射中目标之后才被引燃,不会在发射途中产生能量耗散,并且产生的威力远比希腊火猛烈。诚如恩格斯所言,只有火药才是“注定使整个作战方法改变的新因素”,而也正是伴随着火药的出现及广泛应用,威震西方数百年的希腊火自此退出历史舞台。
参考文献
爱德华·吉本(英):《罗马帝国衰亡史》,北京大学出版社2015年版。