荆州刺史刘义宣是刘骏的亲叔叔，他的四个女儿自幼养在皇宫里。小姐妹长到青春花季，个个儿杏眼桃腮、妩媚靓丽。刘骏一闻到女儿香就骨酥肉麻，他才不管什么至亲骨肉、人伦大道呢，居然把姐儿四个召上龙榻，一起睡了。刘义宣恼羞成怒，随即挑头儿造反，结果，斗不过朝廷，自己连同16个儿子全被诛杀。铲除了这颗眼中钉，刘骏更加肆无忌惮，他干脆把四位漂亮妹妹拽到人前，一一封为嫔妃。据说，四姐妹中，年庚第二的楚江郡主最美。这姑娘天生丽质，美到了勾魂摄魄、令人不可思议的程度。她“善宠专房”，替刘骏生下一名男婴——刘子鸾。可惜，红颜薄命，还没过几天好日子，她就死了。尽管死者哀荣无限，皇帝却像丢了魂一样大哭大闹。不仅如此，刘骏还开了与他亲生母亲私通乱伦的先河，此举连猪狗都不如。

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宋孝武帝刘骏去世后，太子刘子业登基。刘子业继位以后，疑心重重，认为他的叔祖刘义恭会谋夺他的皇位。于是，他亲自率军，把刘义恭和他的四个儿子一齐杀死。杀死还不解气，又对他们进行肢解，剜出内脏，挖掉双眼，然后把这些零碎的器官泡在蜂蜜里，取了一个小食品的名字，叫“鬼目粽”。

刘子业的暴虐触目惊心，而他的荒淫却更胜一筹。刘子业淫乱到什么程度呢?首先说乱伦——他把自己的姐夫杀掉，然后将姐姐山阴公主刘楚玉召入宫中，与之同宿。刘子业甚至还打起姑姑新蔡公主的主意。新蔡公主起初誓死不从，刘子业却说姐姐尚能侍寝，姑姑又有何妨，甚至抽出剑来威胁她。新蔡公主无可奈何，只能屈从。这时，新蔡公主的丈夫何迈连连催促妻子回府。刘子业一看搪塞不过去，就索性找了个宫女的尸体封在棺材里给何迈送去，假称新蔡公主已经暴病而亡。迈何自然不信，于是暗中挑选刺客，密谋等到刘子业出游的时候，将他捕获囚禁然后废掉。可这计划还没来得及实施，就被人告了密。刘子业就派人诛杀了何迈。

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刘子业与亲生姐姐乱伦，霸占自己的姑姑，这还不够。一次，刘子业在皇宫后花园华林苑的竹林堂里，命令宫女和侍卫们一起裸体宣淫，他自己也混在其中，左拥右抱，不亦乐乎。后来，他仍觉得不刺激，竟然命人牵来一群狗、马、羊、猴，命令宫女们和这些动物当众交媾，谁敢不从，立即处死。

刘子业的荒淫残暴终于激起了众怒，即位一年后就在政变中被杀，死时十七岁。凶暴的小皇帝已死，又换了一个新皇帝，群臣们都松了一口气。可没想到做了皇帝竟是换了另一副面孔，居然也变得残忍无比，比起小皇帝来是有过之而无不及。刘休仁和刘休佑两位王爷，曾经多次从小皇帝手下救出他的性命，后来又帮助他做了皇帝，可他即位后不久就找了个借口把两人杀掉。他还特迷信，忌讳多多，谁要是说话不小心犯了他的忌，当下就乱刀砍死。甚至于作梦梦见有人谋反，居然就杀了那个人。不但如此，小皇帝的荒淫他也学了够。一次，他在宫中大摆宴席，所有的后妃公主以及命妇都列座欢宴，酒至半酣，刘彧命令无论宫内的嫔妃还是宫外的妇女，都必须脱了衣服相互恣为欢谑。那些女子不敢违抗他的命令，只好含羞忍愧地脱下了衣服。皇后看不过去，拿扇子遮住了脸，竟引得他大怒，当即被轰了出去。史称：“宋氏之业，自此衰矣。”

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后来，刘彧死了，他的儿子，十岁的刘昱即位为帝。这个小皇帝更是个混世小魔王，在位期间的种种荒唐暴虐，真是罄竹难书。后来，小皇帝被手下人杀死，也被称为“废帝”。于是后人为了区别，就把刘子业叫做“前废帝”，刘昱叫做“后废帝”。