初夏的清晨，微风携着丝丝细雨，轻柔地抚摸着山林。狄公身着一袭青袍，端坐在县衙的凉轩之中。桌上的茶盏升腾着袅袅热气，他却无心欣赏眼前如诗如画的美景，心思全然被邻县江夏县那起牵涉到汉阳县的重大走私案占据。那伙走私犯如同隐匿在黑暗中的鬼魅，行踪诡秘，人员构成复杂得像一团乱麻。狄公已派出得力助手洪亮、乔泰、马荣前往邻县协查追缉，可日子一天天过去，至今仍未传回任何有价值的消息。此时，陶甘迈着匆匆的步伐走了进来。
狄公微微抬头，目光中带着一丝期待，问道：“早上可有公文信札？”陶甘的神色略显凝重，轻声答道：“洪亮从江夏送来一纸书简，说依旧未发现那伙人的踪迹。”狄公听闻，双眉紧蹙，脸上闪过一丝忧虑，心中暗忖：这伙贼人究竟藏身何处？如此棘手的案件，定要想个周全之策才好。
忽然，凉轩外的大树上枝叶沙沙作响，两只黑色猴子如黑色的闪电般从树梢上直窜而下。狄公的目光被吸引过去，仰望着这两只时常来访的猴子，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑。其中一只猴子手中拿着一个闪闪发光的物件，兴奋地跳来跳去，仿佛在向狄公炫耀它的新发现。狄公定睛一看，竟是一枚嵌镶着绿翡翠的金戒指。那翡翠在晨光中闪烁着幽绿的光芒，甚是夺目。狄公深知猴子的脾性，倘若不及时截住这戒指，转瞬之间便可能再也寻它不着。
狄公赶忙从衣袖中取出扇坠、印章、打火盒等物，整齐地排放在茶几上，然后依次向地上抛掷。那猴子歪着脑袋，眼睛滴溜溜地转，好奇地看着狄公的动作，随后也模仿着，将手中的戒指随手抛掷到地上。狄公迅速起身，轻喝一声，吓退猴子，随即在树丛底下俯身查看。只见那戒指箍在一只断指上，断指处的血迹已干凝，呈现出暗褐色。狄公心中一惊，表情瞬间凝重起来，脑海中开始飞速思索：这断指从何而来？背后定有隐情。
正巧管家迈着缓慢的步子前来，狄公立刻问道：“你可知对面山坡上住着何等人家？”管家微微躬身，恭敬地禀道：“老爷，那山坡上没有人家，倒是山顶上住着两户人家。一家姓蓝，在城里开着爿当铺；另一家姓黄，是一家生药铺的掌柜。”狄公手抚胡须，脑海中思索着对这两家的印象。他对蓝掌柜不甚熟悉，只记得那生药铺子的黄掌柜，平日里总是一副愁容满面的模样。管家接着说：“黄掌柜今年生意颇为不顺，家中之事也不遂心。他儿子已是十九岁的年纪，却患了痴呆之症，这一直是黄掌柜的一块心病。”狄公听后，心不在焉地点了点头，心中却在想：猴子天性胆怯，不敢靠近人群，这枚戒指不可能从山顶上人家处得来，倒极有可能是在离山脚较近的地方被捡到的。他招来巡官，问道：“山脚和山坡有无人家居住？”
巡官拱手回道：“大人，半山腰间有一间小茅篷，往昔住过一个樵夫，如今早已空废。近来常有些外乡来的游民在那里过夜。”狄公微微颔首，心中暗自思忖：问题很可能就出在那间茅篷里。他神色坚定，果断道：“这断指箍着戒指，兴许是戒指的主人被强人下了毒手，强人又不慎丢失了，正巧被猴子捡到。我们此刻便去那山坡上寻访查看。”说罢，带着陶甘、巡官一行人沿着泥泞的小路向山脚走去。
山路曲折，甚是陡峭，狄公等人小心翼翼地前行。半山腰上，那间用树木搭成的茅篷出现在眼前。茅篷顶上长满了野草，在风雨中瑟瑟发抖，四周一片阒寂荒凉，门窗紧闭。狄公上前轻轻推开茅篷的门，一股腐臭的气息扑面而来。众人定睛一看，只见地上躺着一具尸体。死者五十开外年纪，一身蓝布衣裤，花白的胡子上还粘着几块血斑，看上去格外惊悚。死者的手臂僵硬如铁，狄公根据经验判断，此人应是昨夜被杀害的。
死者的左手四个指头被切去，唯有拇指完整无缺。狄公蹲下身子，仔细查看那断指的切口，只见切面整齐平滑，显然是用一种特制的切削器具所为。再看那小指的切口，正与捡到的断指切口相吻合。狄公站起身来，目光如炬，笃定地说道：“死者果然是戒指的主人，凶手必是谋财害命无疑。”众人环顾四周，只见地上有厚厚一层灰土，却不见血迹，也不见余下的手指。狄公心中推断：死者显然是在其他地方遇害，被砍去手指后才被搬到这里来的。如凶手没有同谋，那定是个身强力壮的汉子，毕竟要把死尸搬到此处并非易事。
陶甘蹲下身子，仔细检查死者的衣裤，试图寻找能辨认死者身份的线索，然而一无所获。狄公皱着眉头，目光在尸体上扫视，心中思索着：只要我们拿着这枚戒指，凶手肯定还会来这儿寻找。他低声对巡官说：“在此布置暗哨，守株待兔。”随后命衙役将尸首抬回衙内检验，一行人下山回衙。
不一会儿，仵作脚步匆匆地来到狄公面前，呈上了验尸格目。狄公接过，仔细查看，仵作在一旁说道：“死者是被人用铁锤猛击后脑勺致死，左手四个手指在被害前后被切去，那刀具十分锋利。被害时间约在昨天深夜。”狄公放下验尸格目，问道：“衙里可有谁认识死者？”仵作摇了摇头，回道：“回老爷，衙里没人认识他。”狄公沉思片刻，眼珠一转，忙令捕快去将孔庙对面生药铺子的黄掌柜请来衙里见他。
不一会儿，捕快将黄掌柜带进了书斋。狄公目光如电，紧紧盯着黄掌柜，问道：“黄掌柜，听说昨夜山上发生了游民之间的斗殴？”黄掌柜微微一愣，眼神中闪过一丝疑惑，随即说道：“昨夜山上甚是宁静，不曾有什么骚动。老爷不妨去问问我的紧邻蓝掌柜，他是个夜神仙，睡得很晚。”
狄公又问：“山上除了蓝、黄两家，还有谁家居住？”黄掌柜恭敬地回答：“目下只是两家，另有三幢宅子是京师富商消夏别墅，此刻尚未搬来，故还空着。”狄公嗯了一声，说道：“好吧，你可以回去了。”黄掌柜走时，狄公吩咐捕快带黄掌柜去辨认死尸，或许他见过死者的踪影。一盏茶工夫，捕快回来禀告狄公，说黄掌柜不认识死者，并表示以后老爷若有事，随唤随到。
这桩案子眼前尚无线索，狄公只得让陶甘拿着这枚戒指到城里各家当铺、柜坊和金银号去给人认认，或许会有人知道。陶甘应了一声，拿了戒指转身出门。
陶甘跑遍了城里所有的店铺，双腿如同灌了铅一般沉重，却毫无收获。他疲惫地来到孔庙前，见街对面“黄记生药铺”隔壁有一家“蓝记质库”。陶甘心想，蓝掌柜也住在山顶上，说不定能问出些线索，于是决定前去一探究竟。
陶甘走进那漆黑的大门，递上一张名刺，上面写着“长安大珠宝商”。蓝掌柜立刻满脸堆笑，迎了上来：“先生，不知有何宝物饱我眼福？”“蓝掌柜可曾见过这枚戒指？”陶甘把戒指放在柜台上说道，“有位客官想将它贱卖给我，我疑心它或许不是真金打制的。”蓝掌柜的眼睛刚触及戒指，眼中便闪烁出一种奇怪的光彩，稍纵即逝。他断然答道：“没有见过，从未见过。”一个伙计也凑过来打量这枚戒指，蓝掌柜脸色一沉，厉声斥道：“不干你的事！”转脸对陶甘说：“先生，失陪了。”便拂袖回到账台上。
那伙计向陶甘使了个眼色，暗示他去隔壁稍候，有话交待。陶甘出了门，踅进“黄记生药铺”，见两个伙计正用铰链固定的大铡刀，将生药切成薄片。
半晌，当铺里的伙计走了进来，低声对陶甘说：“掌柜用假话来搪塞你。他见过那枚戒指，两天前有一个漂亮的女子，就是拿着这枚戒指来请他估价的。掌柜馋涎三尺，与那女子嘀咕了半日，她拿了戒指走了。”
那伙计说完，陶甘忙问：“那女子是谁？”那伙计挠了挠头，说：“像是个粗使唤的丫头，穿的是旧补丁的蓝布衫裙，但长得很灵秀。”陶甘谢了那伙计，转身出了生药铺。
陶甘返回“蓝记质库”，大声吼道：“蓝掌柜，你得随我去衙门走一遭，狄老爷有请。”蓝掌柜心中一惊，脸上露出惶恐之色，忙问：“这……这是怎么一回事？”陶甘正色道：“见了老爷自会明白。”
陶甘回到县衙，先向狄公禀报了详情。狄公坐在大堂之上，面色威严，心中已有了几分盘算。他决定即刻盘问蓝掌柜，冷冷问道：“蓝掌柜，昨夜你在哪里，干了什么勾当？”蓝掌柜心中叫苦不迭，暗自思忖：昨夜的事，不知县令如何知道了？但事已至此，也只得硬着头皮说道：“昨夜我多喝了点酒，命轿夫将我抬到山顶上的家里去了。”狄公目光紧紧盯着蓝掌柜，仿佛要穿透他的内心，心中疑云更重，这蓝掌柜定有隐情，且待我慢慢审来。
狄公审视着蓝掌柜，目光冰冷，仿佛能看穿他的心思。蓝掌柜额头上冒出细密的汗珠，眼神闪烁不定，双手不自觉地揉搓着衣角。
狄公一拍惊堂木，厉声问道：“蓝掌柜，你当真没有隐瞒？那枚戒指之事，你若不如实招来，本县定不轻饶。”蓝掌柜“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖地说道：“大人，小的知错了。那女子来当戒指时，小的确实见财起意，想压低价格占为己有。可小的真的不知她是何人，也不知这背后有命案啊。”
狄公微微皱眉，心中思索：他言辞闪烁，定还有所隐瞒。“抬起头来！”狄公喝道，“你且将那女子的容貌穿着、言行举止细细说来。”蓝掌柜战战兢兢地说道：“那女子身着破旧蓝布裙，虽有补丁却干净整洁。头发简单束起，面容清秀，只是神色慌张。她说话轻声细语，只问小的这戒指能当多少银钱。小的当时……当时一心想压价，便故意刁难说戒指成色不好。”
狄公站起身来，踱步思考。此时，陶甘在一旁轻声说道：“大人，这女子定与死者有关。或许是死者的家人，或是知晓内情之人。”狄公微微点头，又转身问蓝掌柜：“你可曾注意到她身上有无其他特别之处？或是听到她提及任何相关之人或地？”蓝掌柜努力回忆着，突然眼睛一亮：“大人，小的想起来了。她的手腕处有一道浅浅的伤痕，像是新近划伤的。还有，她离去时，小的听到她低声嘟囔了一个地名，好像是‘翠柳巷’。”
狄公立刻派衙役去翠柳巷探查。衙役们在翠柳巷四处打听，终于从一位老妇人那里得知，巷子里有一户人家近日行为鬼祟。据说这家人突然有了钱财，购置了许多新物。狄公得到消息后，带领众人前往那户人家。
到了那户人家门口，狄公示意众人安静。他上前敲门，良久，一个男子前来开门。男子眼神惊恐，看到官差后，身体微微发抖。狄公进入屋内，环视四周，发现屋内有一些染血的布条。狄公心中有了数，他不动声色地说道：“有人举报你这里窝藏盗贼赃物，本县前来查看。”男子急忙辩解：“大人，冤枉啊，小人从未做过违法之事。”
狄公冷笑一声，命衙役搜查。衙役们在屋内搜出一把带血的利刃，还有一些金银首饰。狄公拿起那把利刃，问道：“这是何物？从何而来？”男子脸色煞白，瘫倒在地。此时，一个女子从里屋冲了出来，正是那去当铺的女子。她哭着说道：“大人，都是我的错。这死者是我的叔父，他向来吝啬，还想霸占我家的田产。我丈夫一时糊涂，就起了杀心。我们割下叔父的手指，想取下戒指换钱，没想到……”
狄公看着他们，面色冷峻地说道：“为财杀人，天理不容。来人，将这二人带回衙门，听候发落。”随后，狄公带着衙役们回到衙门。他坐在大堂之上，宣判二人的罪行，按律判处了重刑。此案了结，百姓们听闻狄公破案如神，纷纷赞叹，狄公的威名在当地愈发响亮。
