灭绝率超过了新物种的进化。
这些恐龙是研究中调查的六个家庭的代表，甚至在小行星撞击之前就遇到了麻烦。（图片）
一项新的研究表明，恐龙甚至在小行星撞击之前就面临着危机，灭绝的速度超过了新物种的出现——这种情况使得它们"特别容易灭绝"。
研究人员观察了六大恐龙群的进化趋势，发现食草恐龙和食肉恐龙在6600万年前白鲸期末期大规模灭绝之前，已经衰退了大约1000万年。
"我们发现恐龙的多样性比7600万年前有所下降，"研究首席研究员法比安·康达明，法国国家科学研究中心和法国蒙彼利埃进化科学研究所的研究科学家，在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
这份新论文是一系列研究中的最新一篇，这些研究都处理了恐龙在太空岩石撞击并最终消灭它们之前是否表现不佳的问题。然而，芝加哥大学地球物理科学系的博士生David üerné说，虽然这项新研究使用了一种新的统计建模技术，将问题限制在化石记录的缝隙上，但它仍然不能明确回答这个问题。Erné没有参与这项新研究，但他也对灭绝动物群体的多样化率进行了类似的研究。
"我对这些发现存了多少存量持保留态度，尤其是对于像恐龙这样的群体，与北美哺乳动物或海洋无脊椎动物相比，他们的化石记录相当有限，"erné在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
为了进行调查，康达明和他的同事们整理了1600多块恐龙化石，其中包括来自六个家庭的247种晚白蚁恐龙物种：食草恐龙（装甲恐龙）、角恐龙、 如三叶草）和黑龙（鸭嘴恐龙），以及食肉暴君，龙舌兰（鸟一样的马尼拉普陀兰）和恐龙（鸟一样的恐龙）。他说，科学家们记录了所有化石的发生，以便他们知道每个物种的近似地质年代的外观和消失。
然而，回收的化石从来没有告诉整个故事：大多数恐龙从未化石，甚至对于那些这样做，许多标本仍然未被发现。因此，研究小组在模拟多样性和灭绝率时就考虑到了这些限制，康达明说。他说："这些模型使我们能够估计每个物种的'真实'外观和灭绝年龄，通过对所有物种进行这样的评估，我们可以推断出从它们起源到灭绝的多样性曲线。
康达明说，这些模型揭示了在恐龙时代过去4000万年不同时期有多少恐龙物种存在。结果显示，多样性的下降影响到所有六个家庭，尽管有些家庭的下降幅度比其他家庭大。例如，在恐龙时代的最后1000万年里，食草动物的多样性急剧下降，特别是在食草动物和神经虫中，而在那个时期的最后500万年里，三叶草的多样性"非常小的下降"，康达明说。
研究人员说，这种下降似乎与较老物种的灭绝率上升有关。也许这些物种不能适应不断变化的气候：此外，新的"适合"物种可能还没有出现的时候，他们说。
鸭嘴恐龙可能是另一个罪魁祸首，至少在食草恐龙中是这样。研究人员发现，每当新的黑龙物种进化时，阿基洛索的灭绝率都会增加0.6%，塞拉托普西亚的灭绝率会增加9.1%。鸭嘴恐龙的多样性也比其他家族的下降速度要慢。换句话说，研究人员建议说，也许鸭嘴豆比他们的一些食草表亲更胜一筹。
在六大恐龙家族中，物种化率（蓝色）下降，而灭绝率（红色）在恐龙时代的最后1000万年急剧上升。这六个家庭的净多样化率（右图）在6600万年前小行星撞击之前也有所下降。（图片）
研究人员说，气候冷却可能是恐龙下降的一大驱动因素。白鲸时期结束时，北大西洋的气温急剧下降12.6华氏度（7摄氏度）。康达明说，随着气候的降温，食草恐龙开始减少，它们数量的急剧下降可能促使食肉动物数量下降，因为食肉动物捕食食草动物。
"食草动物是生态系统中的关键物种，它们的消失导致层叠灭绝，"他说。
此外，研究人员指出，恐龙可能受到温度的部分影响，就像现代鳄鱼和海龟一样。研究人员在研究报告中写道，如果是这样的话，"胚胎的性别转换可能导致白鲸期末期全球气候变冷导致多样性丧失。
康达明说："这种冷却直接导致恐龙灭绝的增加，在小行星坠落前1000万年。事实上，恐龙是中温（介于温血和冷血）生物体之间，因此它们的活动在很大程度上取决于环境的温度。
然而，"我们必须对结论保持谨慎，原因有几个，"他指出。首先，并不是每个恐龙物种都被列入研究，"所以有些群体可能没有衰退。此外，如果在化石记录中发现白鲸晚期的新恐龙物种，这可能会影响研究结果。
埃尔内说，这项新研究是"有价值的贡献，但我认为我们还没有听到关于这个问题的最后一句话。他说，虽然新研究中的方法比之前旨在回答多样性问题的研究的警告要少，但这项研究仍存在许多问题。例如，"很难确定净多样化是因灭绝增加、物种减少或两者兼有而下降，"erné说。
此外，有时突然灭绝的事件可能会出现"时间污点"和渐进，他说。"化石记录越好，这个问题就越不严重，但不清楚恐龙化石记录，即使是最好的记录，是否足以完全避免这个问题。新研究推断的下降与最终灭绝非常接近，这一事实使得这个问题更加突出。
"最后，我们也在这里处理一长串推论，如果前几个环节不能坚持——例如，如果多样化率估计不可靠——这将导致进一步的问题，"厄尼补充说。"如果我们不能对非鸟类恐龙是否经历了一段衰退期充满信心，那么询问这种下降的原因显然无关紧要。
爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特在一封电子邮件中告诉《生活科学》杂志，其他研究还报告说，大型食草恐龙，主要是在北美，在白鲸末端逐渐减少。
布鲁萨特说："这意味着要进行辩论。"这种多样性的减少很可能使恐龙更容易受到小行星突然和不可预知的恐怖的影响。但我怀疑这种下降是否意味着恐龙处于任何严重的麻烦之中，或者如果小行星没有撞击，它们注定会灭绝。
