天文学家发现了有史以来最小但最大规模的白矮星。

"非常特殊"的恒星的质量比太阳大，全部被装进一个相对较小的身体，大小与我们的月亮相似。它形成时，两个不太大的白矮星，花了他们的生命作为一对围绕对方运行，碰撞和合并在一起。

在他们生命的尽头，绝大多数的恒星都变成了白矮星，白矮星本质上是闷烧的尸体，此外，它还是宇宙中与黑洞和中子星一起最密集的天体之一。在大约50亿年后，我们的太阳将成为一个红色的巨人，最终遭受同样的命运。

"这似乎有悖常理，但较小的白矮星恰好是更大的，"主要作者伊拉里亚·卡亚佐在一份声明中说。这是因为白矮星缺乏核燃烧，无法保持正常恒星对自身重力的对抗，而它们的大小则由量子力学调节。

这颗高度磁化的死星名为ZTF J1901-1458，距离地球相对较近，距离地球只有1.3亿光年。它是由加州理工学院的帕洛玛天文台的兹威克瞬态设施（ZTF）发现的。

当两个白矮星合并时，它们组合成一颗新恒星，质量大约是太阳质量的1.35倍，是同类恒星中质量最大的。如果其中任何一颗恒星的质量稍高一些，合并就会导致被称为超新星的强烈爆炸。

白矮星ZTF J1901-1458宽约2，670英里，而月球宽约2，174英里。白矮星在月球上方被描绘在这种艺术表现中：事实上，白矮星位于130光年外的阿奎拉星座。朱塞佩·帕里西

ZTF J1901-1458还具有比太阳强近10亿倍的"极端"磁场，快速旋转，在短短7分钟内完成一次全面旋转。太阳大约需要27天才能完成旋转。

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它的直径为2，670英里，是宇宙中已知最小的白矮星，直径超过400英里。相比之下，月球有2，174英里宽。

"我们发现了这个非常有趣的物体，它不够大，不足以爆炸，"Caiazzo说。"我们正在真正探索白矮星有多大。

那么，这颗稀有恒星的下一步是什么呢？

研究人员认为，这颗恒星的质量足够大，有可能演变成中子星，通常当质量比太阳大得多的恒星在超新星中爆炸时形成中子星。如果他们的假设是正确的，这意味着宇宙中的许多中子星可能以这种以前未知的方式形成。

"它如此巨大和密集，以至于其核心的电子正被原子核中的质子捕获，形成中子，"Caiazzo说。由于来自电子的压力对重力施加，使恒星完好无损，因此当足够数量的电子被移除时，核心就会崩溃。

这颗恒星靠近地球，年龄较小，只有1亿年左右，这意味着类似的恒星现象在我们自己的星系中可能更常见。

"到目前为止，还没有人能够系统地探索这种规模的短时天文现象。这些努力的结果是惊人的，"凯文·伯奇说，他第一次发现全明星图像中的星星。

但研究人员说，他们才刚刚开始。

"有很多问题需要解决，例如银河系中白矮星合并的速度是多少，这足以解释Ia型超新星的数量吗？"卡亚佐说。"在这些强大的事件中，磁场是如何产生的，为什么白矮星的磁场强度如此多样化？找到大量从合并中出生的白矮星，将有助于我们回答所有这些问题和更多问题。