何为中药的功效？

中医认为，药物对人体的防病治病作用被称为功效。其实功效这个词，在《汉书》里就已经出现了，不过那时候主要是指一般的作用。直到唐代，才开始偶尔用来描述药物的疗效。比如《新修本草》里提到：“白菀和女菀，没紫菀的时候可以用白菀，功效差不多。”孙思邈在《千金要方》里也说过：“吃一剂药就能见效，吃上百天效果更明显。”苏轼在《圣散子后序》中也有类似的描述：“圣散子治瘟疫，功效多种多样。”宋代的唐慎微也写过：“弹丸土用热酒冲服，效果非常好。”

虽然“功效”这个词很早就有了，但专门用来指中药疗效，还是明末清初的事。这也标志着中医药理论逐渐成熟。我们对中药的“清热解毒”“回阳救逆”等功效都很熟悉，但很少深入探讨这些概念的内涵。其实，搞清楚“功效”的定义，对中药的临床研究、实验研究以及文献整理都很重要。

简单来说，中药的“功效”就是在中医理论指导下，对药物治疗、预防和保健作用的概括。它是中医领域里一种特殊的表达方式，不像现代药理学那样，直接描述具体作用，比如利血平降血压、普萘洛尔抗心律不齐之类的。

把“功效”的作用对象限定在人体，其实是一种研究需要。这种划分是人为的，但有助于医学和药学的研究。

还有一点要注意，现在我们说的中药功效，主要还是指内服或外用的效果。虽然中药剂型的改革，比如针剂的出现，带来了新的用药方式，但“功效”这个概念还没能完全反映这些变化。像青皮水煎醇沉注射液，就被发现有升压作用，能治疗多种实验性休克。但总的来说，中药功效，还是以内服和外用为主，这也是受客观条件限制的。