在20世纪60年代初，美国国家航空航天局（NASA）和国防部（DoD）需要一个移动跟踪和遥测平台，以支持阿波罗航天计划以及其他无人航天飞行任务。在一项联合项目中，NASA 和国防部与麦克唐纳·道格拉斯公司（McDonnell Douglas）和本迪克斯公司（Bendix Corporations）签订合同，将八架波音 C-135“平流层运输机”（Stratolifter）货机改装为阿波罗/测距仪器飞机（A/RIA）。这些飞机配备了可转向的七英尺天线碟，并具有独特的“下垂鼻”或“史努比鼻”（Droop Snoot 或 Snoopy Nose）外观。EC-135N A/RIA 于 1968 年 1 月投入使用。佛罗里达州帕特里克空军基地的空军东部试验靶场（AFETR）负责维护和操作 A/RIA，直到 1972 年阿波罗计划结束时，美国空军（USAF）将其更名为“先进测距仪器飞机”（ARIA）。

1975 年 12 月，作为大型测试和评估飞机整体整合的一部分，ARIA 机队被转移到俄亥俄州赖特-帕特森空军基地（Wright-Patterson Air Force Base）的第 4950 测试联队。此后，该机队经历了多次改装，包括更换发动机，使 EC-135N 变为 EC-135E。1994 年，ARIA 机队转移至加利福尼亚州爱德华兹空军基地（Edwards Air Force Base），隶属于第 412 测试联队。然而，由于高昂的运营成本以及卫星技术的进步，ARIA 的任务需求逐渐减少，美国空军将这些飞机转用于其他项目，例如联合监视与目标攻击雷达系统（J-STARS）。

2000 年 11 月 3 日，美国空军飞行测试中心的一组机组人员将最后一架 EC-135E（序列号 60-374，昵称“猎杀之鸟”Bird of Prey）交付给美国国家空军博物馆。在其 32 年的服役生涯中，ARIA 支持了美国航天计划，收集遥测数据，验证国际条约，并为巡航导弹和弹道导弹防御测试提供支持。