1948年初，粟裕越来越感到一个重大的矛盾。1947年以来，我军虽然连续取得鲁南、孟良崮等大战役的胜利，但国民党军越打越多，而且战略战术上越来越熟悉我军作战特点，分割包围、歼敌一部的战机越来越少。

此时，中央提出一个重大战略，华野部队派出三个主力纵队，南渡长江，到江南国民党政权的后方进行宽大正面机动作战，迫使国民党调兵回江南，从而改善中原、华东力量对比。

令人意想不到的是，粟裕断然反对这一战略，并提出了在中原大兵团作战的设想。

一、粟裕上书直言，反对立即出兵江南

中央这一计划确实匪夷所思，如果真正实施，必将引起蒋介石极大震恐，战略层面必将出现重大调整。

粟裕对华东、中原战局的战略思考一直保持着密切观察与思考，对中央的这一战略，他提出了不同的意见。

第一，我军南渡，战略固然主动，但会不会引起国民党军战略调动？不好说。

第二，三个纵队6-8万人，南进后能否建立像山东这样稳固坚强的根据地？如果不行，伤亡代价必然较大。

第三，华野分出主力，黄淮、中原敌之兵力优势更大，华野中野部队将面临更大压力。

粟裕认为，暂缓渡江计划，把兵力留在中原，打一两个歼灭战，逐步改变敌我力量对比。

为了给中央吃一个定心丸，粟裕建议，寻机打掉邱清泉第五军，震慑中原敌军。

中央对此议非常重视，请粟裕专门到西柏坡中央驻地，进行专题研究。毛泽东、周恩来、朱德、刘少奇、任弼时等五位领导人，陈毅、李先念等领导同志也都参加，可见中央对粟裕计划的高度关注。

会上几乎是粟裕的独角戏。他详细分析了中原敌我力量对比，敌优势是什么，我优势是什么，如果南渡会是什么形势，会有什么后果；以及留主力在中原、华东，下一步打第五军有何现实考虑。

最终，中央尊重粟裕的提议，重新作出战略部署，采取新的战役手段，诱歼国民党军第五军，打一个大的歼灭战。

二、打开封付出重大代价，为何先取后弃？

第五军到底是什么背景，居然被中共中央列为重要战略目标呢？

第五军是国民党军五大主力之一，抗战中与日寇血战多场，昆仑关之战、缅甸战役中，第五军都曾给日军以重创。

解放战争中，第五军是中原华东战场的急先锋，何处闻警便驰援何处。该军机械化水平较高，机动速度非常快。时任军长邱清泉经受过系统的军校教育，还到德国留学过，军事素质较高。所以这股主力很难抓住，打了好几仗，粟裕始终没能歼灭之。

中央为了让粟裕放开手脚打大仗，电令中原野战军刘邓，令中原不惜一切代价，配合华野抓歼第五军。

粟裕受恩感激，立即着手进行战略部署，积极创造围歼第五军的机会。

具体战略是，陈士榘兵团率部进攻许昌，调动邱清泉兵团自鲁西南一带西进，创造机动中歼敌的机会。而后粟裕率华野主力由鲁西南渡河，向河南进军，力求将邱兵团歼灭于中原。

不料国军反应也相当快。

起初邱兵团按粟裕设想进入河南，但华野主力刚刚过黄河，国军总部发觉了粟裕企图，立即飞调邱兵团放弃许昌，重返鲁西南。同时调八十三师、二十五师、七十二师、六十三师等主力，协同邱兵团，四面八方，会攻鲁西南。

一时间，敌我主力云集曹县一带，敌二十五万人，我二十万人，主力对主力，战局陷入胶着。

邱清泉所部与其余国军紧密配合，围歼战机不复存在，粟裕的愿望落空了。

但粟裕没有放弃。他缜密分析形势，再次调兵进攻河南省会开封，把矛头一下甩到西线，迫使国军跟着调兵。

为了保证华野主力一面打开封、一面以最大兵力追击援开封的邱兵团，中野刘邓首长显示出极大胸襟，主力全部出动，在南面阻击胡琏所部十八军，在东面阻击徐州方向的孙元良兵团。

华野参谋长陈士榘率兵团主力包围进攻开封，自6月15日至21日，苦战六天多，终于将这座河南省会拿下。全歼敌守军、一部援军共3万人。

果然不出粟裕所料，省会易手，给国民党政治上造成极大被动，当时蒋介石正在南京召开伪国大，河南籍代表听说省会陷落，气愤地到总统府外请愿，要求进见蒋介石，强烈要求政府收复开封。

蒋介石也气得火冒三丈，严令邱清泉、刘汝明、区寿年等距离开封最近的主力，迅速向开封靠拢，必须夺回开封。

只要敌人被调动，就有机会打。粟裕等待许久的机会终于到来，可是临到阵前，他的作战决心又变了。

向开封疾进的兵力，其实主要是邱兵团和区兵团。两部兵力的速度前后不一，警惕性也不一样。

邱兵团严令在身，不敢不疾进，但邱清泉十分了解粟裕的作风，时刻提防粟裕调兵围攻他，故而部队前后提防，只要华野一靠上来，立刻就能脱身而走。

一旦让邱兵团发觉这意图，那粟裕之前的兵力调动，就成为虚话了。

但区寿年不一样。他的兵力不强，而且与华野对战较少，不太了解粟裕的风格。同时，他不是主力，能不能夺回开封，蒋介石也不会太追究他的责任。因此，区兵团进兵速度始终慢了半拍，区的内心，是想让邱清泉往前冲，自己当小弟跟着上。胜了，咱们一同分功，败了，我也不是首责。

粟裕认为，邱不好打，区存在围歼的机会。于是断然改变原部署，以打区兵团为主。

打区兵团，就要使邱、区拉开距离。为了使邱更快，粟裕下令，放弃开封，主力向许昌方向佯动，作出一副望风而退的架势，诱使邱兵团加速进攻。

三、40公里极限空间：粟裕强行撬开敌重兵集团

华野各部在攻城、阻援战斗中付出过重大代价，虽然消灭国军3万余人，但华野伤亡也有1万多。而且各部反复调动，十分疲劳。对于粟裕先取后弃的部署，军中有很多意见。

而且原定计划是打邱而非打区，大家憋着一股劲，想在鲁西南和豫东一带和邱清泉决一死战，现在却一再改变计划，把矛头对准一个二流货色区寿年，难以理解。

为了统一大家的作战意志，粟裕用了一招三国司马懿请旨的办法。

他将作战意图先后报给中央和中原局刘陈邓，中央和中原局是何等英明，立即察觉了粟裕的真实想法，先后复电，完全同意弃开封引诱邱兵团的计划，并同意改变战略、改以打区寿年兵团为主要目的。

粟裕拿着上级命令，反复劝说部下各纵队主要领导，鲜明指出，

第一，豫东大战，根本目的在于歼灭敌人有生力量，至于这个有生力量是张三还是李四，并不是主要因素。

第二，邱兵团极难围住，现在如果投入华野主力打邱，很容易吸引敌人其他主力汇合过来，打主力决战时机还不成熟。

第三，中野刘邓正在以极大牺牲，与敌十八军（五大主力中的另一支主力）鏖战，核心目的就是保障华野歼敌有生力量，华野更应顾全大局，尽快完成围歼战。

经过这番统一思想，华野上下终于理清了思路，作战决心迅速调整过来。

不得不说，我军之所以能屡屡战胜强大敌人，灵活有力的思想工作，以及高度自觉的执行力，是最为关键的胜战之凭。

陈士榘兵团退出开封，邱清泉果然衔尾急追。邱氏不愧为国军名将，不止着眼于收复开封，而在于捕捉华野主力进行决战。他只以一个旅的兵力配合刘汝明重占开封，自率主力越过开封追击陈士榘。

区寿年兵团见邱部已经占了开封，便放慢了进军速度，在睢县一带徘徊不前，与邱兵团拉开了40公里的距离。

40公里！决定战局的40公里！粟裕反复调兵、先取后弃，要得就是这个空间。

粟裕立即调集主力，将区寿年兵团包围在睢县西北铁佛寺、龙王店一带。

四、越打越奇的豫东战役

此时豫东战役已经远远超出当时粟裕预计的规模，战略部署也一变再变。

国军发现粟裕要围歼区寿年的企图，上下无不震恐。这是要打第二个孟良崮战役啊！

为防重蹈覆辙，蒋介石严令邱清泉、胡琏、黄伯韬、孙元良等部队，必须不惜一切代价回援睢县，救出区兵团。为了鼓励区寿年拼死抵抗，蒋介石还带着空军司令周至柔，坐飞机亲临睢县上空，给区寿年加油打气。

但无奈粟裕部署已定，以近三比一的兵力优势，对区兵团发动一波又一波的猛攻。

自6月26日发起包围，至7月3日，区寿年的兵团部和一个主力师被完全歼灭，区寿年本人被活捉，只余一个师的残部仍在抵抗。

国军各部主力积极向前，但由于华野各部阻援部队拼死阻击，黄伯韬、邱清泉两部主力，都被死死拦在距离区寿年仅仅10公里的地方。

粟裕吃掉区兵团大部主力后，又观察到从兖州来此驰援的黄伯韬二十五师长途跋涉，不熟地理，相较第五军更弱一些，于是又调兵围攻黄伯韬。双方激战三天，由于黄伯韬全须全尾，抵抗的较为顽强，粟裕审时度势，不恋战不贪吃，指挥各部迅速脱离战场。各部阻援兵力也趁着国军各部被打的晕头转向，迅速撤回根据地进行休整。

纵观整个豫东战役，粟裕的作战目的连结变化三次，从打邱清泉主力改为打开封，再由占开封改为围歼区寿年，第三次由围歼区寿年扩大为打黄伯韬。变幻无方，运用之妙，令人叹为观止。

陈毅由衷地赞叹，粟裕指挥豫东战役，愈出愈奇，愈打愈妙。

刘伯承也高度评价粟裕是我军最优秀的指挥员。

而粟裕则是战争中最为谦虚的那个人，战役结束后他自述，豫东战役之紧张令人虚脱，到处的弦都崩的紧紧的，能打胜，靠的是中央的运筹帷幄、不干涉前敌指挥权，靠的是华野将士浴血奋战、不计代价的付出。