在刘邓大军中，有一名战功赫赫的将领，就是杜义德。1955年他被授予了中将军衔，八十年代初接替韩先楚，担任过兰州军区司令员，这是他生涯中的最高军职。杜义德功绩显赫，对革命贡献很大，但将军晚年却谈起一件事，后悔不已。

1985年总政治部专门找到杜义德，向他询问起红军时的一段经历，就是西路军西征期间，时任骑兵师参谋长的李彩云被杀一事。为什么问杜义德呢？因为当时杜义德是李彩云同志的直接上司，担任骑兵师师长。这次找杜义德之前，总政治部已经掌握了相关情况，大量证据指向了这名老将军，以及已经病故多年的开国大将王树声。

杜义德没有回避，坦言当年是他和王树声二人，错杀了李彩云。原来在1937年西路军遭受重大伤亡，连续转移过程中，李彩云曾经与幸存的同志们谈过自己的看法，称张国焘“罪大恶极”，若不是之前此人分裂红军，大家听毛主席的话早早到了陕北，也不会有那么大的人员损失，尤其是红四方面军。

这句话被副总指挥王树声，以及杜义德听到了，二人很不高兴。这其中是有渊源的，张国焘后来彻底叛变革命，之前的错误也被定性并批判，但此时还没有彻底倒台。李彩云出自红五军团，是老中央的人，两大方面军在懋功首次会师后，他跟其他一部分中央红军干部被编入右路军，这才跟王树声他们走到一起。所以对于张国焘的做法，李彩云意见非常大，守着四方面军的老人也没有避讳。

王树声和杜义德则不同，他们跟随张国焘时间长，对此人的评价相对全面一些。所以当听到李彩云的猛烈批评后，二人误认为这是李彩云在“破坏团结”，尤其队伍处在极端危险的状态下，内部分裂的后果是严重的。经过商议，王树声带着杜义德，错杀了熟睡中的李彩云。李彩云被杀时，才29岁。这一事件是有目击者的，就是后来的开国大校李新国同志。

李新国很吃惊，不能理解二人枪杀李彩云的做法。在队伍艰难回到延安之后，他向组织进行了如实汇报。但事件亲历者少，李新国的话不仅没得到足够重视，反而给自己造成一些困扰，影响了上下级关系，他只好选择暂时封口，不再提这件事了。尤其建国之后，王树声和杜义德军内地位都非常高，李彩云被错杀一案，基本没人过问。一直到八十年代，李彩云的家属在合适时机多次申诉，引起了组织和相关部门的注意。

总政治部找到了李新国，以及其他一些还在世的老红军，基本证实了当年李彩云的被杀过程。王树声大将已经于1974年病逝，杜义德还健在。在战争年代的特殊历史背景下，确实会发生一些错杀战友的事，杜义德本人承认之后，没有受到组织层面的正式追究。但老将军内心非常悔恨，他称自己战斗了一辈子，只做错过一件事，就是出于误判，在西征后期与王树声一起枪杀战友李彩云。

杜老晚年专门见了李彩云的家属，高度赞扬李彩云的革命贡献和人品，并向他们真诚表达歉意，亲自为李彩云题字“永垂不朽”。经过详细调查取证，1992年组织正式还了李彩云同志清白，追授革命烈士称号。

李彩云的死，是很大的遗憾和不幸，红军时他曾担任过独立师师长，革命战争中坚定勇敢，奉献了短暂的一生。如果李彩云能坚持到建国后，按照生前的资历和职务，很可能被评为开国中将或者少将军衔，为国防建设继续发挥能量，这无疑是党和军队的一个损失。杜义德同志在2009年秋天病逝，活到了97岁高龄。

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