若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”——《隆中对》

刘备在没见到诸葛亮之前，他已经五易其主。此时刚刚从袁绍哪里逃出来，前往荆州投靠他的宗亲刘表。官渡之战后，曹操没有忘记背叛他的刘备，而荆州又作为长江的战略要地，是曹操的下一个目标。巧合的是，当时的诸葛亮就在荆州，心怀天下的诸葛亮知道，荆州靠刘表的儿子们是不能依靠的，只有刘备才能挡住曹操。所以诸葛亮决定要去见一下刘备。这里就和我们所熟知的三顾茅庐的故事有了一点点出入，在刘备三顾茅庐之前，诸葛亮是亲自去拜见过刘备的。至于后来刘备为什么要亲自三顾茅庐请诸葛亮出山，我们后面再说。

诸葛亮的这次拜见并没有激起太大的水花。 当时刘备在荆州经常举行宴席，招待有识之士。宴席上的诸葛亮并没有引起刘备的太大注意，周围人注意到了他，诸葛亮身材高大，形貌迤逦，偏偏才子，自然会引起周围人的目光。可惜刘备不是女人，已经47岁的他，这时候只对人才有兴趣。诸葛亮在席上也很奇怪，待众人走后，他也不走。刘备看见，也没有问他是不是有什么要对自己说，而是随手拿起了旁边的麻绳来编。看来卖草鞋的刘皇叔还真不是小说中虚构的。

诸葛亮这时便走前去和刘备说话：将军想建立的功业就是这个吗？刘备说:当然不是。诸葛亮这是单刀直入：将军觉得刘表和曹操可以比吗?刘备说：肯定不能。诸葛亮又问:那将军自己呢？刘备想都没想：也不能。诸葛亮说：那将军就准备在荆州等着像板上的肉一样任人宰割？刘备这才觉得诸葛亮语出不凡，肯定不是普通人。便和诸葛亮长谈起来。诸葛亮也给刘备出了一个有用的建议，把流入荆州的流民，登记在册，给予土地，鼓励生产。果然，刘备实力大增。不过之后两个人就没有什么交集了，诸葛亮也回到了隆中去。但这一次短暂的会面，可以看做是隆中对的序幕。

在东汉，孝廉盛行，人才几乎时靠推荐，然后再由主公去礼聘，当然要优秀的人才，主公才会亲自去礼聘。刘备知道诸葛亮是因为他麾下谋士司马徽和徐庶的极力推荐。刘备当时听到也并没有太注意，只是平常地说那就把他请过来吧。那知道徐庶说了一句：诸葛亮是卧龙，得主公亲自去请才可以。刘备这才重视起来，带着关羽张飞亲自去隆中请诸葛亮出山。三顾的故事我们也非常熟悉了，刘备去了隆中三次才见到诸葛亮。陈寿在《隆中对》中这样说关、张不悦。但刘备并没有。刘备这时展示出了一个主公该有的耐性，他知道人才难得，两次的等待必然会有回报。好在诸葛亮也知道，事不过三，磨了刘备的耐性就和他见面了。

一开始刘备就开诚布公的和诸葛亮交代了现在自己的处境。“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。说完，没等诸葛亮开口，刘备又忙问：孤不度德量力，欲信大义于天下，而智术浅短，遂用猖蹶，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”刘备是急了，不过不知道是因为等急了，还是因为曹操的大军。诸葛亮直接告诉刘备，现在的豪强都忙着真争天下，打地盘，没有人在关心汉室，建议将军先建立一个根据地，有了资本，再来关心汉室。

接下来的两个人，就开始讨论在哪里建立根据地好。北方首先就被二人同时排除，北方已定，基本就是曹操的天下。诸葛亮给出的意见是荆州和益州，荆州位置显要堪称“用武之地”，益州据天险，土地肥沃，世人称“天府之国”，关键是有先例，刘刘邦就是在汉中，出三秦，终成帝业的。荆州益州还没到手，诸葛亮又开始规划之后的事。占益州荆州，然后西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；这时候刘备已经被说的心动了。诸葛亮在最后还说了一句：诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。霸业又能成，汉室又能兴，刘备霎时兴奋了起来。可惜，这个战略目标还没展开，刘备就被曹操打到了夏口。曹操正在江陵，集结大军，准备向刘备发起致命一击。只有两万军队的刘备，是很难打不过曹操的。于是诸葛亮便只身入吴，为刘备求援了。

剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，说备使抚表众，同心一意，共治曹操。——《合榻对饮》

鲁肃是在周瑜的推荐下，成为孙权的谋士的。此次见面，就和孙权相聊甚欢，就有了“合榻之饮”。孙权也是一开口就问汉室：今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。君既惠顾，何以佐之。鲁肃却说：主公可能当不成齐恒公晋文公那样的人，当年高帝奉楚王为义帝，可是项羽最后把义帝杀了，现在北方的曹操就是当年的项羽，有曹操在，主公又怎么能辅佐汉室呢？孙权答：做不成齐恒公、晋文公，做什么呢？鲁肃当机立断：做皇帝，现在已经不是汉室的天下了，曹操已经占据北方，主公应该立足江东，等北方大乱，乘机出击，先夺长江，再取天下，成就帝业。总而言之就两个要点，汉室不可复，曹操不可不除。鲁肃的榻上策让孙权豁然开朗，很快除曹操的机会就来了。

曹操号称带着80万军队，在江陵直扑刘备而来。明眼人都看的出来，刘备一败，曹操的下一个目标就是江东的孙权。在这个时候，刘备势必要和孙权联合。果然，诸葛亮很快就到了。孙权一开始还在犹豫，要不要和刘备结盟。诸葛亮有三寸不烂之舌，把结盟的利害关系都帮孙权一一的说清楚了。了孙权依旧犹豫，最后还是鲁肃，帮他彻彻底底的算清楚了这比账。不联刘抗曹，就不能完成榻上策的第二步，不三分天下，将来帝业之路更加难成。

于是帐算清楚后，孙权果断拍板，联刘抗曹。赤壁之战就这样拉开了序幕。结果也整合诸葛亮鲁肃意料的一样，曹操打败。榻上策中的第二步就完成了，三分天下。而刘备也在因为赤壁之战，而成为战后最大的赢家，孙权只是保住了江东，减缓了曹操进攻的步伐，而刘备则是稳固了荆州，这也给他后来沿长江之上，直取益州打下了基础。赤壁以后，孙权和刘备都按着两人得力谋士的“隆中对”规划发展着。其实，早在初平三年（192年）还是代理兖州牧的曹操，就获得了“毛玠版的隆中对”。后来曹操的成功之路，就和毛玠所规划的极其相似。

“毛玠版隆中对”，奉天子、修耕植，畜军资。曹操成功之路。

毛玠对曹操指出：当今天下大乱，汉室已不可辅，需要雄才大略的认出来主持大道，可惜现在最有实力的两个人袁绍刘表，都目光短浅，不知根本。那么毛玠对曹操指出的根本又是什么呢？一是正义，有正义的旗帜，才能出师有名，这叫“兵义者胜”。二是实力，实力中最重要的，又必须是经济基础，有了经济基础，才能霸道天下，这叫“守位以财”。

曹操掌握了这两条，可谓是进可攻退可守了。曹操一听，如获珍宝。说做就做，不久曹操就从义兴将军杨奉手中，把汉献帝接了过来。皇帝有了，正义的旗帜在手上了。接下来曹操便开始着手如何在经济上建立优势了。他想了一个很好的办法，那就是屯田。这个做法也和很符合当时的实际，连年战乱，出现大量无主土地，曹操索性把这些土地统统收归朝廷。土地有了，劳动力也好办，无数的百姓因为逃离战乱，而成为流民，居无定所，曹操便把他们全部招募过来。把土地出租给他们，自己从中收取一半的收成算地租。同时既有民屯，又有军屯。曹操让军队战时作战，空闲时下地，又能提升体能，还能增产粮食，真可谓一举两得。

军民合一，耕战合一，既保证了收入，又随时能打仗。曹操可谓是衣食无忧，还有富余了。没有这些资本，官渡之战时曹操是不可能有底气和袁绍作战的。毛玠的“隆中对”加上曹操的雄才大略，使得曹操很快统一了北方，成为三国中实力最强大的枭雄。