时间过得很快，再过几天就是农历的小年了。古时候人们喜欢将小年当作春节这一节令的开端，在这一天进行重要的祭灶仪式。

相传腊月二十三这天，灶王爷会上天庭汇报这一年的工作，因其掌管灶火，与家家户户的生活密切相关，所以人们会在这一天为他饯行，举办仪式，并祈求新的一年祥和美满，平安如意。

清宫祭灶时，会设置祭品三十三，由皇帝和皇后亲自拈香祭拜，十分重视。每年腊月二十三，宫里的宫殿监会率领首领太监设立供桌、神牌，备好香烛、燎炉、拜褥等，然后凑请皇帝、皇后分别在坤宁宫东墙的灶君神像前拈香行礼。

坤宁宫灶台 图源：微博@故宫博物院

小年当天，无论宫里还是寻常百姓家，都会进行十分讲究的祭灶仪式。在《帝京岁时纪胜》中就有记载称，腊月二十三日“更尽时，家家祀灶，院内立杆，悬挂天灯。祭品则羹汤灶饭、糖瓜糖饼，饲神马以香糟炒豆水盂。”在当天祭灶的贡品选择上多以糖类为主，希望能够用糖来甜甜灶神的嘴，在玉皇大帝面前多多美言，少告些罪状，保得来年平安顺遂。

清朝时期的糖类贡品中，以关东糖最为有名，被视为当时的”灶糖“，关东糖以大米、小米、大麦芽、玉米、稗子米为原材料，经过熬糖、起锅、揉糖、拔糖等几道既定的工序制作而成。

关东糖之所以在当时备受推崇，很大一部分原因是清朝宫廷内的糖类食品多出自盛京内务府，百姓也纷纷效仿宫里，对关东糖格外热衷，进而使得关东糖在当时声名鹊起。

淡黄地粉彩轧道花卉纹攒盘 图源：微博@故宫博物院

除了糖类贡品外，宫里还会以黄羊来祭祀灶神，这类贡品比较特殊，大部分百姓家是少见的。在《燕京岁时记》中就有相关的记载，“二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也”。同时查阅内务府的奏案也不难发现，旧时坤宁宫祭灶一向供奉黄羊。

黄羊为祭，是因为相传在汉代阴子方祭灶用了黄羊,后世代荫受其福。之后宫里效仿，也希望能得到灶神庇佑，家业兴旺，后嗣繁昌。

灶王神像 图源：微博@故宫博物院

除重大的祭祀仪式外，较为轻松的当属观看承应戏，宫里在小年当天会上演《太和报最》、《司命锡禧》、《仁孝神钦》、《灶君传谕》、《藏神显圣》等以仙佛为主的戏目，虽然是仙佛相关，但讲的却多是平凡人的故事。

比如《灶君传谕》、《藏神显圣》讲的就是家境清贫，苦读诗书的范成大的故事，灶神在得知范成大的情况后，将其禀告给玉皇大帝，并赐予其金银在灶台。但范成大骨子里却透露着文人风骨，自是不愿意接受这些施舍。后灶神令改方法，护其衣食无忧。虽为宫里所演，但是其背后透露着浓厚的世俗情怀。

宫里宫外开心地过完小年，就意味着春节马上来临了，接下来就是办年货、剪窗花、做吃食，开开心心，其乐融融地准备过新年了！

备注：本文内容以官方资料为基础，在细节创作上适当地发挥了一些联想和创造。

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