自董卓祸国乱政之后，汉室开始走向衰败；天下诸侯并起，虽然他们都有吞并天下之心，但谁也不敢率先称帝；因为一旦有人称帝，就会落人口实，然后被各路诸侯讨伐，就连当初裹挟天子的董卓都不敢有称帝之心。

然后有一人却冒天下之大不韪，抢在各路诸侯前面登基称帝，此人便是袁绍之弟——袁术；这时的东汉江山虽风雨飘摇，但毕竟还未彻底走向灭亡，袁术为何敢率先称帝呢？

袁术本在京师洛阳任职，结果董卓祸乱朝政；最终他不得不逃离京师，之后便独自前往南阳发展。

此时长沙太守孙坚杀害了南阳太守张咨，虽然手握重兵，但他威望不高，又杀汉臣，身份直接从辅佐汉室的臣子转变为叛汉之贼；在情况危急之下，他最终转投袁术。

袁术出自名门望族，“四世三公”的家族背景，让他拥有了别人难以企及的资源；很快，他便占领了南阳。

此地曾是东汉人口最多，经济最为发达的地区之一，而且土地肥沃，农业发达，加之他麾下也有一些能征善战的大将，因此促使袁术有了称帝的野心。

董卓因不敌各路诸侯，最终挟持汉献帝刘协将都城从洛阳迁往长安，后来他被部下吕布所杀；刘协便趁乱逃出京师，遂后被李傕和郭汜追杀，他一路逃往河北，最终被曹操所救，曹操挟天子以令诸侯，抢占了先机。

刘氏衰微，而汝南袁氏门生遍地，袁术自觉时机已到，就与部下相商；他认为各路诸侯论名望与实力都不如自己，正应该上应苍天，下顺民心，自立称帝。

此时摆在袁术面前的最后一个难题就是传国玉玺，有了这个东西，他称帝才更加名正言顺；恰巧玉玺就在他的手中。

孙坚在讨伐董卓之时，在洛阳得到了传国玉玺；后来孙坚战死，其子孙策为了向袁术借兵，便将传国玉玺献给了他。有玉玺在手，袁术自觉天命在身，因此才敢冒巨大的风险率先称帝。

虽然做帝王风光无限，但袁术并非中兴之主。他登基之后，不以一统天下为己任，而是醉生梦死，贪图享乐；结果在内忧外患之际，被曹操打败，最终郁成疾，吐血而死。

如袁术这般只会享乐而又无长远志向的伪帝，又岂能不亡呢？