我国古代官制随着朝代的更迭而发展，细究其变化，其实只有一个，那就是加强皇权。到了明清时期，中央集权已经达到了顶峰。

最明显的一个例子则是，明朝初年，废中书省，废除丞相制，六部直属皇帝管辖。满清入关后，清承明制，变化也不大。

但在细节上，也还是有所差别明朝辅政机构主要为内阁，而清朝自雍正时期开始，就转变为军机处。那么，为何两个都是皇帝的辅佐机构，为何明朝内阁权力大于军机处呢？

明朝的内阁制起源于朱元璋年间。当时的宰相胡维庸案让皇帝对这一制度感到失望，再加上此时皇权已经达到顶峰，君权与相权之间的矛盾显现，在这种情况下，废除丞相制实际上符合皇权的发展需要。

但是如果没有宰相，就没有人为皇帝分担朝政压力。内阁就在这样的条件下产生，但是从朱棣掌握权力之后才开始的。

毕竟，在朱元璋时期，他一个人就能决断天下事。嘉靖、万历年间，内阁的发展达到了鼎盛。明朝的内阁是真正的权力中心，即使是皇帝也不会轻易驳回内阁的票拟权。

这种权力看似不起眼的公务员，相当于皇帝的秘书。但实际上，在朱瞻基之后，皇帝遵循的原则是几乎不改内阁的票拟权，从而形成了内阁实际权力的扩大。

起初，皇帝拥有最终的决策权，大学士很少有机会参与到决策中去。明仁宗、明宣宗年间，他们的地位日益提高。

从那时起，内阁的权力与日俱增。到明世宗，夏言、严嵩等人执掌内阁时，内阁大学士的权力基本实现了权压六部，有了事实上的宰相职权。

然而，虽然此时的内阁首辅有票拟权，但却需要宦官送达批红。也就是说，虽然内阁大学士的权力与过去的丞相类似，但他必须与宦官合作才能执掌大权，如张居正和冯宝。

清朝建立后，在很大程度上承袭明制，包括内阁制。康熙初年，内阁制逐渐形成。内阁大学士虽然名义上官居一品，位极人臣。

然而，从权力上来说，清朝内阁的权力却有所削弱。尤其是雍正设立军机处后，内阁变成了一个摆设，只负责处理日常的政务奏章，没有接触朝廷的重要机密事务的机会。

然而，内阁直到清末都未被废除。内阁大学士也成为了一个荣誉职位，如李鸿章担任文华殿大学士20多年。事实上，李鸿章却很少留在北京，自然也不实际参与内阁事务的管理。

军机处的设立具有其偶然性，是雍正年间由于西北地区战事紧张，又担心机密情报在处理过程中可能泄露和延误，雍正成立了临时机构——军务处。

不过它虽然是临时成立的，但自清朝中期以后，朝廷一直在边疆用兵，因此这一临时制度未被废除。它的影响几乎一直延续到清朝灭亡，存在了接近两百年的时间。

军机处刚开始成立之时，只是临时搭建的木板房。直到乾隆年间，木屋升级为瓦房，正式被命名为军机处。

内阁和军机处的最大区别是职务是否正式。内阁是长期稳定的正式职位，而军机大臣几乎都是“兼职”。

内阁大臣从首辅到阁老等，都受到朝中大臣的尊敬。明朝中后期，内阁首辅成为事实上的百官之首，也就是没有宰相之名的宰相。

而军机处从人员到部门，都是临时的，从来没有正式的地位。因此，军机处的官员他们只是制定各种战略，但没有任何决策权，与内阁完全不同。