2002–2003赛季的全明星赛注定载入史册——这不仅是我们大中国球迷狂欢的时刻，更是姚明职业生涯中难以抹去的公开处刑。那年，全美票选中，凭借家乡父老的鼎力支持，姚明赢得了128.63万张选票，力压“鲨鱼”成为票王，并顺利入选西部首发。然而，面对这突如其来的荣耀，内敛低调的姚明内心却生出极大不安。他觉得自己根本不配，硬着头皮冲上场，甚至赛前一度希望能让邓肯或加内特替自己跳球以躲避焦点。

开始的他进入赛场后显得犹豫踌躇，场上仅投入极为尴尬的表现——上场17分钟仅得2分，还因担心浪费队友弗朗西斯传球的空间而选择不积极拼抢，导致全场局面一度陷入混乱。尽管这一切表现不足以证明他的真正实力，但在美国队主帅乔治·卡尔和现场观众的注视下，这场比赛迅速成为媒体议论的焦点，也为姚明日后的一场复仇埋下伏笔。

而这场尴尬的全明星赛却意外地成为火箭赛季的转折点。正值季后赛压力骤增之时，火箭主帅汤姆·贾诺维奇突遭噩耗——被确诊为膀胱癌，必须立即停下手中的工作休养。火箭在赛季临近尾声时，面临着从CBA到NBA高速运转节奏的巨大落差：姚明从20余场比赛的相对平稳节奏，一下子要适应80多场的高强度对抗，当他在赛季第82场比赛前，甚至连走上场地的劲头都已经消耗殆尽，几乎动了弃赛回家的念头。

赛后，姚明从上车开始便昏睡了一整天，彻底清醒过来后才意识到：这是一个警钟，提醒他和整个火箭队必须迎来彻底的改革。两天后，火箭总经理道森特在与姚明共享午餐时，接连抛出关于他最喜欢和最讨厌的队友，以及对新任选帅杰夫·范甘迪的看法。姚明这才猛然意识到，这不仅仅是一场比赛的得失，而是管理层即将掀起大交易、换帅风暴的前奏。果不其然，进入夏天后，火箭队爆出重磅消息，汤姆·贾诺维奇正式下课，魔鬼主帅杰夫·范甘迪接任，而范甘迪上任后的第一项决定就是“扶正”姚明，重新激活这位中国长城的斗志。

这场风波不仅让姚明在媒体眼中摆脱了“全明星尴尬”的标签，更让他在随后的比赛中以全然不同的姿态回归赛场。当晚，凭借主场的氛围与范甘迪坚定的支持，姚明火力全开：他于最后关键时刻发动反击，快攻得手，并在全场比赛中完美演绎了个人准三双数据，为火箭赢得那场具有分水岭意义的胜利。