“布衣之交”是指平民之间的交往、友谊，也指显贵与无官职的人交往。

布衣，是用麻布或葛布制成的衣服。在棉花传入我国之前，衣料主要是麻、葛及丝织品，但是一般只有贵族和官员穿丝织品，平民百姓只穿麻葛织物。

西汉桓宽《盐铁论》中说到，古代普通人要到八九十岁才能穿丝绸衣服，在这以前，只能穿麻布衣服，所以“布衣”就成了“庶人”的代称，而读书人在没有入仕之前也称“布衣”。由此，布衣之交即有了平民之间、显贵与平民之间往来的含义。

《战国策·齐策三》中提到：“卫君与文布衣交，请具车马皮币，愿君以此从卫君游。”

此句话的背景为：孟尝君（田文）门客之中，有个人十分爱慕孟尝君的夫人。有人把这事告诉了孟尝君，并说：“食君之禄，却爱君之夫人，此人也太不够义气了，阁下何不杀了他？”孟尝君说：“悦人之貌，渐生爱心，此亦人之常情，不要再提此事啦。”此后，孟尝君召来那个爱慕夫人的门客，对他说：“你在我处时日也不算短了，一直未能为先生觅到好职位。小官职先生又会不屑一顾，我又不敢委屈先生大才，恰好如今的卫君与我是布衣之交，我愿替先生准备车马钱币助你报效卫君。”这个门客去到卫国以后，很受卫君的看重。

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