1979 年对越自卫还击作战东线广西方向在广州军区许世友司令员的指挥下，集结了包括广州军区第 41 军、第 42 军、第 55 军，武汉军区第 43 军、第 54 军、第 20 军 58 师，成都军区第 50 军（欠 149 师），广西军区独立师等在内的 19 个步兵师，还有广西军区 2 个边防团另 1 个边防营以及炮兵第 1 师、福州军区炮兵第 3 师 12 团、高炮第 70 师、第 72 师等配属兵种单位，总兵力达 32 万余人，以强大阵容对越展开“杀鸡用牛刀”式的作战行动。

东线作战分为两个阶段，重点围绕高平与谅山两大区域。高平作为越南高平省省会及交通枢纽，谅山为河内东北门户，战略地位极为关键。拿下这两地，可对河内及纵深形成重大威胁，调动越军大量兵力。

高平战役中，原计划动用 7 个步兵师及配属部队 10 万人马，以 5：1 以上兵力优势，3 - 5 天拿下高平歼灭越军步兵 346 师。但实际作战困难重重。北线 41 军作战中，122 师攻克朔江打开高平北大门，歼敌 2100 余人却历时 5 昼夜；123 师 368 团牵制茶灵越军，其山地攻防战激烈，展现越军单兵战斗力与坚固工事；右翼 121 师和 123 师双层迂回不理想，121 师穿插艰难，受越军袭扰伤亡大、补给困难，虽截断高平西退之路却因多种原因滞留扣屯地区，123 师主力也滞留河安地区，仅先遣队部分兵力到达扣屯且未进至高平外围。

42 军南线作战，以 124 师和 126 师主攻，集中大规模装甲摩托化部队从布局关突破东溪，坦克部队表现出色，步兵恶战跟进。然越军炸毁班翁山区水库形成水障，125 师多次攻击复和未打通公路，后 54 军 162 师加入作战。162 师在高平以东地区转战多地英勇作战。最终经过反复拉网清剿，在高平地区基本实现歼敌企图，共歼敌 19000 余人，但东线部队伤亡也较大，且 150 师 448 团在撤军回国时遭敌袭击，失散 500 余人造成重大损失。

谅山战役则是一场硬碰硬的攻坚与防御之战。守卫谅山的越军第 3 师实力强劲。广州军区第 55 军承担攻坚任务，先攻击同登，经 7 天浴血奋战攻占同登、坂然地区，歼灭越军 “英雄” 12 团及地方军共 4031 人，同时 43 军 127 师、128 师在南侧攻击禄平地区阻截越军北援。随后攻打谅山，许世友将 54 军 161 师、50 军 148 师 2 个步兵团加强给 55 军，集中优势兵力与 9 个炮兵团的强大火力，先扫除外围要点。

从 2 月 27 日到 3 月 1 日历经苦战推进，3 月 1 日 “万炮轰谅山” 后，163 师和 164 师从北、东两侧突进拿下谅山北市区，后因越南宣传言论，又指挥部队打过奇穷河攻占南市区部分地域。此役越军第 3 师遭歼灭性打击，327 师、337 师和北太省 197 团也受重创，共击毙越军 10401 人，俘敌 108 人，中国军队伤亡 5000 人左右。55 军表现卓越，战后被中央军委授予荣誉称号的英模单位和英模个人位居参战各军之首，其中 163 师歼敌最多且官兵无一被俘、失踪、连队被打散。

在整个东线作战过程中，中国军队充分发挥兵力与火力优势，炮兵火力在攻坚中发挥重要作用，19 个步兵师在炮兵增援下，攻进越南境内纵深 20 - 100 公里，控制面积 5300 平方公里，攻克高平、谅山两个省会城市，以及河广、茶灵、广和、河安等 11 座县城和同登镇，共歼灭越军 40671 人，击毁越军大量火炮、坦克、装甲车与汽车，缴获众多武器装备及军用物资，同时对所攻占地区军用、民用设施进行了毁灭性打击和破坏，达成了作战的战略目标。