“皇后”这一尊称对应的是皇帝，而皇帝一词来源于秦始皇。在秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正配妻子为皇后的后妃制度。自此，皇帝一词成为最高统治者的称呼，而作为皇帝的嫡妻，那么原本的王后就合理地转变称为“皇后”了。

在中国两千年来的封建历史上，最开始设立皇后的是汉代汉高祖刘邦册封的正妻吕雉。在西汉的历史上有十八位皇后，东汉历史上曾有二十二位。在历史上诸多史籍中，对于皇后的简称都称呼为“后”，例如汉代皇后吕雉被称为“吕后”唐代武则天则被称为“武后”等等。

吕雉

皇后被看作“天下母”，其原因在于自夏朝启继位，“公天下”成为“家天下”，国和家的概念开始被统一起来，家国天下，家国一体的概念开始不断形成，而皇帝作为天下这个家的主导，自然就是“天下父”而皇后也就理所当然的成为“天下母”。

具体为，在中国古代社会，皇帝是最高统治者，皇后则是皇帝的正配妻子。在古代，“后”字最初的意思是“君主”，后来演变为代表女性的一种尊称，而“皇”字则表示至高无上、神圣不可侵犯的意思。因此，皇帝的正妻被称为“皇后”，而非“皇”。

在中国古代封建社会体制中，皇后通常被视为皇帝的代表，代表着皇帝的形象和权威。在宫廷中拥有很高的地位和权力，可以参与国家事务，具有一定的政治影响力。皇后在宫廷中拥有极高的地位和权力，可以参与国家大政，甚至在某些情况下可以摄政。因此，皇后在古代社会中扮演着非常重要的角色，是皇帝的得力助手和象征。

皇后作为皇帝的正配，在宫廷中还受到很高的尊重和礼遇。皇后有专门的宫廷官员和宫女侍候，享受着很高的待遇。皇后还可以参与皇帝的祭祀活动，为皇帝祈福。皇后通常由贵族或皇族的女性担任，这是保留纯正血统原因，也有政治考量，具有一定的政治和社会影响力。皇后通常也是皇后的母亲，可以影响皇位的继承和安排。

可以说，皇后作为皇帝的正妻，在古代中国宫廷中扮演着重要的角色，是王朝中最高地位的女性之一。