胡三槐的靴底黏着半片指甲，那是三天前，从翠云楼的杀手脚趾上削下来的。他伏在沙丘的背阴处，后腰的刀伤正往外渗着黑血，河西十三连环坞的追兵在月牙泉西侧拉成了扇形的包围圈。

驼铃声贴着沙地传来时，他嗅到了蛇母草特有的腥苦味。

“将死之人求药，得拿执念来换。”白发老妪从流沙漩涡里浮出半截身子，枯瘦的手掌托着一个黑色的陶罐，陶罐里一条碧绿的小蛇正吞吐着信子，令人不寒而栗。她指甲缝里的朱砂红得刺眼，那是河西巫医特有的标记。

胡三槐攥紧镶着翡翠的匕首，刀柄上的“仁义”二字早被血垢糊成了褐色。七步外的沙地上，他流出的毒血凝成了镖局“忠义”旗的纹样，此刻正在月光下诡异地蠕动着。

小蛇钻进胸腔时，胡三槐看见十八岁那年的雪夜。总镖头把翡翠匕首拍在案上，说这单暗镖要押的不是货，而是刑部大牢逃出来的女钦犯。那妇人蜷在榆木箱里，后颈的黥印浸着脓血，像朵烂在雪地里的山茶花。

“朝廷要犯不算人。”总镖头说完，往他新纳的千层底布鞋上啐了口浓痰。

记忆突然被马蹄声踏碎。十三连环坞的追风马喷着白汽冲过沙梁，领头汉子肩头的鎏金马刀缀着红绸，刀光扫过胡三槐藏身的沙窝。老妪的银铃铛突然炸响，小蛇在他心口狠狠地咬上了一口。

“你不是真正在悔过，你只是知道自己快要死了。”老妪褶皱里的眼睛，刹那间，亮得竟是如此瘆人。

当鎏金马刀劈开夜风时，胡三槐正跪着擦拭匕首。后腰伤口的青斑已蔓延到锁骨，碧绿小蛇盘在他颈间，毒牙刺入的位置凸起了蛛网状的血纹。

“镖局把你妻儿吊在旗杆那日，血把翡翠都染透了。”领头汉子刀尖挑开他的皮袄，露出胸前歪扭的“忠”字刺青，“总镖头说你最像条狗，挨了打还会摇尾巴。”

胡三槐暴起的瞬间，小蛇毒囊在他的喉头炸开。哪一款，他看见自己扑向马队的身影分裂成了两重——十八岁的新镖师握着翡翠匕首，三十岁的丧家犬攥着淬毒的铁蒺藜。当刀锋没入领头汉子的咽喉时，喷溅的血珠里，映着两张同样狰狞的脸。

最后一刀扎得太深，翡翠匕首的刀柄硌着掌骨，胡三槐忽然想起离家那晚，妻子就是用这块翡翠押了药钱。风卷着沙粒灌进伤口，他听见老妪像是在刨挖什么，胸腔里空荡荡地回响。

蛇母草在月光下疯长，碧绿小蛇已变得通体血红。老妪的枯指捏碎蛇胆，紫黑色的毒液滴在胡三槐渐渐涣散的瞳孔上：“求饶的从来不是良心，而是怕死的筋骨。”

子时三刻，沙暴吞没了月牙泉。十三连环坞的鎏金马刀埋在流沙下三丈，那柄插在仇敌心口的翡翠匕首却始终露着刀尖，像截不肯腐烂的指骨。河西的牧羊人说，每逢朔月就能听见刀刃震颤，仿佛有人至死咬着那句没出口的“悔”声。

沙丘的背阴处，总镖头当年啐在布鞋上的浓痰，此刻早已凝成了琥珀色的石砾。

风起了，沙起了。

风沙的呜咽声，也起了。