自由级濒海战斗舰“小石城”号和“底特律”号的推进系统反复出现故障，引发了对等级级设计缺陷的担忧，这可能引发对海军17艘濒海战斗舰的关键部件进行返工，这将是一笔不菲的花销。

被调查的问题基本集中在动力输出装置的设计上：一个复杂的传动装置连接两个马力强劲的燃气涡轮发动机和两个主推进柴油机，将海水喷射出去推动船体高速前进喷射。

在濒海战斗舰计划中，有一长串问题，其中最新的一个是17艘舰艇的推进系统可能出现的相同问题。海军高层曾多次试图将建造计划带入正轨，但却面临着一系列棘手的挑战，从不可靠的工程设备到开发进展缓慢的传感器包，这些都限制了濒海战斗舰的可靠性。

美国海军海上系统司令部的一份声明称，近几个月来，在濒海战斗舰“小石城号”和“底特律号”上，与“高速离合器轴承过早失效”有关的传动齿轮问题已经到了十分严重的地步。

底特律的传动设备在10月份遭遇意外事故，迫使该船不得不一瘸一拐地返回佛罗里达。随后在运输过程中发生了电力故障，迫使该船不得不拖进港口。这一幕被拍下并传到了网络上，美国海军因此沦为同行的笑柄。

美国海军海上系统司令部在一份声明中表示，正在对反复出现的故障进行“根本原因分析”。

声明称:“正在调查底特律号和小石城号这两艘自由级改进型濒海战斗舰的装备的材料缺陷。美国海军和洛克希德·马丁公司派出人员组成联合团队，以及原始设备制造商RENK AG，正在对这一缺陷进行根本原因分析。”

但它似乎开始成为一个更大的问题。

该声明称，海军评估认为要解决这个问题将是困难和昂贵的。与此同时，在没有给出最终方案之前，现役的濒海战斗舰被限制在10节左右的龟速运行，和一艘渔船的速度差不多。

自由级濒海战斗舰由洛克希德·马丁公司设计，在芬坎蒂耶里的Marinette Marine造船厂建造，该造船厂最近赢得了美国海军下一代护卫舰的合同。根据海军的2021年预算理由书，目前有10艘自由级正在服役，另有7艘正在建设或计划建造中。洛·马公司表示，他们会解决传动齿轮的问题。

笔者估计，大概率是美国海军花钱免灾，否则自由级濒海战斗舰全都要变成“残废”。

独立级濒海战斗舰是在阿拉巴马州莫比尔的奥斯特尔美国造船厂建造的一艘三体铝制船体，采用与自由级不同的推进系统，因此不会受到这个问题的影响，这算是不幸中的万幸。

自由级的传动齿轮箱是一个不完美的设计方案，难以满足苛刻的40节以上的速度要求。

如果只使用柴油发动机，这艘船的航速可以达到10到12节，但要想更快，就必须使用燃气轮机发动机。所以传动齿轮组是一个绕不开的死结。

一个棘手的问题

据消息人士和专家向透露，用组合装备来修复设计缺陷并不是一件容易的事情。

柴油和燃气相结合的串联推进方式本身并没有什么问题，但40节的速度要求让传动系统达到的极限的边缘。

如果是图纸设计阶段进行修改，也许效果会好得多，但现在才来解决这个问题，在战舰已经设计和部署之后，绝不是一件简单的事情。

LCS可靠性的问题也引起了美国海军高层的重视。

在今年7月接受采访时，美国海军作战部长迈克尔·吉尔迪上将表示，他致力于解决平台的可靠性问题。对他来说，LCS的可靠性问题是美国海军需要学习的教训。我会问：我们真的需要一艘时速40海里的濒海战斗舰吗?

美国造船业最近几年来表现糟糕，事故频发，最近连续烧了两艘大船，一艘准航母“好人理查德”号，另外一艘是福特级的二号舰，排水量超过十万吨的新型航母。有西方学者认为，这是美国失去活力，走向衰落的内在表现。