土豆是人类文明中最不可思议的粮食作物之一。它的历史可以追溯到美洲的野生土豆,虽然这些野生品种并非我们今天栽培土豆的直系祖先,但它们是人类最早接触到的土豆种类。

美国野生土豆植株矮小,开出可爱的小白花,结出类似小茄子的果实。作为茄科植物,其果实含有剧毒龙葵碱,食用一颗就可能引发中毒反应。对，你没看错，土豆其实是茄科的。虽然土豆主要食用的是地下块茎,但美国野生土豆的块茎只有黄豆粒大小,而且同样含有多种有毒生物碱,味道极其苦涩。

然而,美洲原住民摸索出了一套复杂的加工方法,使这种小毒物变成了食物。他们会削掉土豆外皮,将其碾碎并混入黏土,然后长时间煮沸。考古发现表明,距今一万多年前,美洲古人就开始用类似方法食用野生土豆。

相比北美的野生土豆,南美洲的野生土豆更适合食用。例如智利野生土豆,块茎可以长到拇指大小,生物碱含量只有北美野生土豆的一半。南美先民通过选育,逐渐培育出产量更大、毒性更低的土豆品种。

大约4000年前,人们开始在秘鲁卡斯玛河谷一带挖掘沟渠种植野生土豆,栽培土豆的雏形首次出现在考古发掘中。土豆很快成为安第斯山区古代山民的主要粮食来源,支撑了当地人口的快速增长,并催生了繁盛一时的地亚瓦纳科文化。

为了解决土豆储存问题,安第斯山区居民发明了制作冻干土豆(称为chunio)的方法。这种方法利用山区干燥寒冷的气候,将土豆脱水保存。高品质的冻干土豆被称为白丘牛(Tonta),可以长期储存和运输。

土豆逐渐成为美洲重要的贸易商品和货币。尽管一些文明的贵族更喜欢玉米,但土豆因其高产和适应性强的特点,迅速普及到穷苦人家的餐桌上。

16世纪末,西班牙人将土豆带回欧洲。起初,欧洲人对这种外来作物持怀疑态度,甚至认为它可能有毒。然而,在战乱和贫困地区,土豆逐渐得到普及。17世纪,土豆在意大利北部到巴斯克一带的山区开始风靡。

18世纪,普鲁士国王腓特烈二世大力推广土豆种植,将其作为军粮。法国药剂师帕尔芒杰也通过各种方式在法国推广土豆,发明了多种土豆烹饪方法,并将土豆引入上流社会。

然而,欧洲土豆的基因多样性不足,这最终导致了1847年前后爱尔兰的土豆大饥荒。一种名为致病疫霉的病原体大规模感染了爱尔兰的土豆,造成至少100万人饿死,另有100多万人逃难。这也是某种意义上目前爱尔兰为啥拼命要独立，直到现在，爱尔兰每年5月第一个星期日都要举办一次国家饥荒纪念日。

尽管如此,土豆仍然在全球范围内传播。它随着欧洲殖民扩张传入非洲和亚洲。在美国,土豆成为重要的食材,更是在1932年,推销员赫尔曼·莱(Herman Lay)在俄亥俄州多塞特郡开了一家快餐食品店，开始推出薯片等流行食品，这也是乐事(Lay's)的起源。

土豆传入中国的时间较晚,大约在400多年前的明朝万历末年。起初,土豆在中国并不受重视,但从清末开始,它在西南和西北山区迅速扩张。如今,中国已经成为世界第一大土豆生产国,占全球产量的22%。

现代营养学研究表明,土豆是营养第二全面的主粮作物,仅次于藜麦。理论上,人只需要土豆和牛奶就可以满足所有营养需求。考虑到土豆的高产量和适应性,它被认为是解决人口爆炸后粮食问题的潜在方案之一。

2015年,中国正式提出了土豆主粮化战略。虽然短期内难以改变中国人的饮食习惯,但已经开始将土豆加工成淀粉,添加到面粉和玉米粉中。

总的来说,土豆从美洲原产地开始,经历了从野生植物到重要农作物的转变,对世界各地的饮食文化和农业发展都产生了深远影响。它的历史充满曲折,但其重要性正在不断提升,很可能在未来的粮食安全中扮演更加重要的角色。