南极洲附近用于捕捞磷虾的巨型网中发生了令人震惊的事件:
两头座头鲸被发现死亡,另一头则严重受伤。这些鲸鱼死亡事件过去从未被公开报道,但在最近的国际谈判中,这一问题成为了焦点。美国、中国、俄罗斯等二十多个国家参与了讨论,然而,谈判官员未能在长期争论的保护目标上达成共识,并取消了自2009年以来在南大洋实施的部分捕鱼限制。
这一连串的不幸事件,加上捕捞限额的缩减,对偏远地区的磷虾渔业构成了重大挫折。近年来,磷虾渔业发展迅速,特别是在资金雄厚的美国私募股权公司收购其最大捕捞商——挪威的阿克尔生物海洋公司(Aker BioMarine)后,其扩张势头更为猛烈。
去年,美联社记者曾跟随海洋守护者全球组织的一艘保护船,在南极洲周围的冰冷水域进行了长达两个星期的实地观察,对这片世界上最南端的渔业进行了罕见的近距离报道。从脆弱的生态系统(鲸鱼的主要食物来源)到欧洲、加拿大和澳大利亚的鲑鱼养殖场,再到中国的宠物食品制造商,以及休斯顿一家生产世界上80%磷虾油的前冰淇淋工厂,美联社全程跟踪了这种微小甲壳类动物的旅程。
南极海洋生物资源保护委员会在澳大利亚召开的年度会议上,与会代表向美联社透露了鲸鱼死亡的未发表报告。由于会议不对外开放,这些代表要求匿名。南极海洋生物资源保护委员会成立于1982年,旨在保护南极洲附近的国际水域,但其官员对此事拒绝发表评论。
根据近二十年前制定的保护协议,磷虾捕捞量急剧上升。随着更大、更先进的船只加入捕捞行列,捕捞量从2007年的104,728公吨激增至2023年的424,203公吨。而据未发表的报告显示,今年到目前为止,捕捞量已跃升至498,000公吨,创历史新高。
尽管捕捞量仍低于先前商定的限额,且仅占南极主要渔场估计的6300万公吨磷虾生物量的1%,但海洋哺乳动物之间的直接竞争已导致鲸鱼死亡。特别是在2021年和2022年首次记录到四头座头鲸被渔网缠住后,Aker BioMarine公司重新设计了其渔网,以增加绳索屏障驱赶大型哺乳动物,并开发了第二道屏障来填补可能威胁到垂直游动鲸鱼的缝隙。
然而,不幸的是,今年1月27日,在该公司最先进的超级拖网渔船“南极耐力号”上,仍发现了一头幼年座头鲸死亡,当时新的渔网尚未安装。
5月份,另一艘Aker BioMarine船只也发生了鲸鱼死亡事件,原因尚不清楚。但据报道,这艘船在两天前曾报告难以移动渔网,并在传送带上发现了鲸脂,表明这头死鲸已被渔网困住一段时间。此外,一艘悬挂智利国旗的船只“南极奋进号”也使用传统拖网捕捞了一头座头鲸,虽然船员们最终将鲸鱼释放回大海,但其伤势可能致命。
除了座头鲸外,一头小须鲸也因被韩国渔船的浮标线缠住而死亡。该渔船捕捞的巴塔哥尼亚齿鱼也受CCAMLR管理,这是该渔场有史以来第一起鲸鱼死亡事件。
随着对omega-3胶囊需求的激增、渔业的发展以及气候变化导致的海水温度上升,磷虾资源正面临越来越大的压力。今年夏天,美国工业合作伙伴收购了阿克生物海洋饲料业务的多数股权,旨在将磷虾定位为水产养殖业的优质原料。
新公司Aker BioMarine Antarctic的首席执行官Webjørn Barstad表示,开发新技术以降低鲸鱼死亡风险是当务之急。从下个季节开始,整个船队将配备特殊的拉伸传感器,当鲸鱼与拖网渔船网眼接触时,该传感器将向船员发出警报。同时,还可能使用水下摄像机来进一步提高安全性。
然而,在地缘政治纷争的背景下,尤其是来自中国和俄罗斯的反对声音,CCAMLR的进展近年来停滞不前。在最近的一次会议上,与会代表未能就新的管理计划达成一致,也未能在南极半岛沿岸建立一个加州大小的保护区。目前,只有不到5%的南大洋受到保护,这远远落后于CCAMLR的目标,也远远不足以实现联合国到2030年保护全球30%海洋的目标。
由于捕捞限额的缩减和保护措施的缺失,磷虾渔业将面临更大的挑战。前美国代表团团长埃文·布鲁姆表示,这次会议的结果令人大失所望。他强调,磷虾是南极洲食物链的基础,必须以可持续的方式捕捞磷虾,才能让整个生态系统蓬勃发展。而由于CCAMLR没有采取进一步行动,且捕捞活动日益增多,破坏生态系统的可能性已经增大。
面对这一严峻形势,磷虾行业将考虑在没有更新的CCAMLR框架的情况下制定自己的自愿标准。然而,这能否有效保护鲸鱼等海洋哺乳动物免受捕捞活动的伤害,仍是一个未知数。
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