在李雪健的演艺生涯中，他塑造的人物形象数不胜数，演一个像一个，每个角色都让人印象深刻。李雪健凭借电影《焦裕禄》打响了他的名号，先后获得了金鸡奖、百花奖最佳男演员。从那之后，他开始进入大众的视野。1990年，我国第一部室内电视连续剧《渴望》上演，几乎是家喻户晓，万人空巷，李雪健和他扮演的男主角宋大成，把中国人的憨厚老实，淳朴善良，吃苦耐劳的精神演绎到了极致。

在之后的演员生涯中，李雪健演一个火一个，《水浒传》中的宋江，《少帅》中的张作霖，还有《杨善洲》《嘿，老头》《一九四二》等等，在他的演绎经历中，每一部都让人念念不忘。李雪健说过：“为了观众我就要玩命。用角色和观众交朋友，是我的选择，我的追求！”其实，除了这些他还有一个非常经典的角色，就是演绎林彪。16岁的李雪健，就已经是部队业余宣传队的多面手，样样都会。1976年，李雪健考入空政话剧团。

当时团里正在排演《九一三事件》，团长苏克在延安的时候就见过林彪，感觉到李雪健如果稍微化一点妆，就能和林彪非常相似。于是，他决定启用李雪健。而李雪健也非常珍惜这次机会。每天闲暇时都会看资料，采访了解林彪的人，终于话剧在话剧演出时，他把林彪演得活灵活现。李雪健在排练之初，粗壮结实，看起来也比较淳朴，和林彪的气质相差很大。李雪健除了翻看资料之外，还会去运动锻炼，不到两个星期体重就下降了二十多斤。甚至，他还去剃了一个林彪的光头，每天早上，他都会穿上林彪的衣服在院子里走来走去，寻找林彪的形体感觉。

在《九一三事件》的排演中，他更多的是内心戏，他把林彪那种野心家的神态，表露无疑。后来，凭借着他对林彪的表演，李雪健也获得了首届中国戏剧梅花奖。而在话剧公演之后，许多人都惊呼，李雪健和林彪简直太像了。就连王光美看到，都忍不住流下了眼泪。演出结束之后，王光美上台慰问，向演员们表示祝贺，可当他走到李雪健的面前时，却跳过了他。

李雪健早就把手伸了出来，可当王光美一看到她，眼里的笑意顿时消失，直接无视他，握住了他旁边另一位演员的手。这让李雪健非常尴尬，身边的领导小声地提醒王光美，这是扮演林彪的演员。可王光美仍然装作没听见，没有和李雪健握手。后来，也有人问王光美那天你是怎么了，原来是因为李雪健扮演的太像了。王光美直言：“与他握手，过不了我心中的那道坎！”在她的心里，林彪始终是一个让她无法释怀的名字，林彪对她造成的伤害永远都无法愈合。她没有办法和他“握手言和”。