春秋战国的历史里从来不乏说话不算数的人，大到天子如周赧王，借了都城里富豪的钱不还的，小到如臣子如张仪的，专司蒙骗列国诸侯以达到强大秦国的目的，再小的还有乡野僻静之处的庶民子弟们，为了争夺土地也要不守承诺的。

越是战乱的年代就越是用强权和力量来说话，所以骗得好与坏不重要，重要的是结果是不是对自我的利益有好处。春秋战国时代不缺骗子，可是骗子多了就越显得实诚的人受人尊敬，所以儒家的至高品德中，除了仁义礼智，还有信之所在。

那时候有句话叫君无戏言，说的就是天子诸侯们不能随便承诺，一旦承诺了的事情，哪怕是天塌了下来也要履行承诺。比如晋文公重耳流落楚国，受到楚国君臣善待，就曾对楚国人承诺如果晋国与楚国发生战争，晋文公必然会让晋君退避三舍。而后在城濮之战中，尽管面对相当有利的战场局势，晋文公也要坚持退避三舍。

对于那时候的高层贵族们，尤其是天子或诸侯们，他们的言论往往就代表着法律，是具有强制效力的。他们在作出重大决策的时候，如果不是深思熟虑，很有可能就会导致天下大乱乃至国家灭亡，比如周幽王的烽火戏诸侯。烽火本来是用来向天下诸侯通风报信，告诉诸侯们都城的天子遭到外地侵扰，以此来命令诸侯们带兵勤王，哪知道周幽王为了宠幸褒姒，居然把烽火当作儿戏，这就是自毁天子信誉。

周武王的继承者周成王，曾拿起一片树叶放在弟弟叔虞的头上，开玩笑说要把唐国赏赐给叔虞，没想到旁边的史官们认为天子不可开玩笑，说了的话就得当真，后来就让周成王把唐地真的封给了唐叔虞，史称“桐叶封唐”。

周天子的这种言而有信，其后就传承给了天下诸侯们。郑庄公的母亲姜太后怂恿庄公弟弟共叔段叛乱，郑庄公平息叛乱后就对姜太后说，不及黄泉不相同见也。后来郑庄公又后悔了，但是说了的话不能不算数，才想了个办法，在地下面挖通道，直到挖到了黄泉水，才把姜太后接到通道里相见，也算是黄泉相见了，这通道要是命名的话也就是叫黄泉路，要是有座宫殿的话，那也就是叫黄泉宫。

而大国齐国有个齐襄公，他的身边有两个手握重权的大夫，一个叫连称，一个叫管至父。因为这两个臣子跟齐襄公之间不和，齐襄公就把两个大臣派到边境去驻防，可是这两位那是几百个不愿意，闹得满城风雨。最后，齐襄公只能给两位承诺，说是等到明年瓜熟了的时候，就让两位大臣回归都城。可是第二年瓜熟了，两位发现齐襄公完全就没有那点意思，于是便联络朝中臣僚和后宫宦官，发动了兵变，还弑杀了齐襄公。

还有个郑国的郑灵公，也是死于一个玩笑。楚国人给郑灵公献了一只鼋，郑灵公在朝堂上宴请群臣共品美味鼋汤。当日在朝堂之上，子公的食指颤动了一下，子公就公开炫耀说，“每当我的食指颤动，我就会在这天里吃到好东西！”

郑灵公听说了这句话，就把鼋汤分给了朝堂上的大臣们，偏偏就不分给子公，还故意讽刺子公说，今日最美味的也就是这鼋汤了，你说你的食指一动就可以吃到美味，看来这鼋汤你是没办法吃到了。

这下子却是激怒了子公，子公认为郑庄公既然宴请群臣，自己作为宴请之列的人物，也就理所当然应该吃到鼋汤，现在居然被羞辱，一时之间恼羞成怒，冲到郑灵公面前就把手指放到郑灵公的鼋汤里沾了沾，放到嘴里尝了尝，就转身扬长而去。这件事情就导致郑灵公与子公之间产生了隔阂，间接的引发了其后子公发动的郑国叛乱。这也可算是郑灵公不懂得“君无戏言”的悲剧吧。